– Ты маг Леса. Для того, чтобы бросить ему вызов, одного Леса мало, – наставник строго посмотрел на ученика.

– Я чувствую, что я готов к битве. Я не отступлюсь, – стоял на своём тот. – Иер, расскажи мне, что мне нужно знать.

– До срока ты не сможешь до него добраться. Он не подпустит к себе. Он всегда будет ставить на пути ограждение. Здесь не пытайся даже биться головой об лёд. Только когда седьмая жертва будет убита, мы сможем вызвать его на бой. Его оружие – Чёрная Книга. Только если мы лишим его Книги, мы сможем одержать победу.

– Что за Чёрная Книга? Ты не говорил мне ничего о книге.

– Снайкс умеет возвращать мёртвых. Он одержим Духом Сатурна. Он стал таким, потому что нашёл Чёрную Книгу. Он читает её каждый день, и его сила от этого укрепляется. Он подпитывает Духа Сатурна и Мёрмура заклинаниями оттуда. Книга защищает его. Делает его деяния безнаказанными. Книга даёт ему процветание. Без книги он многое потеряет. Но он с ней не расстаётся. Книга защищает и сама себя тоже. Опасная это книга, Билли. Лишь немногие могут владеть ею, немногие могут читать её. И уничтожить её нельзя.

– Почему мы должны выжидать, пока погибнет ещё один невинный? – нахмурился ученик.

– Потому что тогда Снайкс расслабится. Он будет считать, что победа за ним. И вот тогда мы сможем напасть. Если ты хочешь с нами, Билли, пойти против него с Советом Магов – тогда тебе придётся пройти обряд посвящения в Мастера раньше срока. Но ты знаешь условие посвящения в Мастера: ты должен найти себе ученика.

– Уже направляюсь искать. Если это поможет мне победить Снайкса, – смело ответил молодой человек. – И я сделаю всё, чтобы украсть у него эту книгу.

– Занятное дело, Билли. Ты маг Леса, а у тебя внутри огонь. А Лес ведь Огня боится. Я вижу для тебя другой путь – путь умеренности, гармонии и медитации. Тебя же всё тянет махать палками. Ты не похож на своих родителей. Семейство Брайтонов никогда не порождало боевых магов, ты первый в своём роде.

– Я похож на тот путь, который я выбираю. Сообщи мне, когда придёт весть от Совета Магов. Я ухожу тренироваться и готовиться.

Наставник благосклонно кивнул. Слова старца Иера о Чёрной Книге глубоко запали в душу Билли Брайтона.

«Если он рассказал мне про эту книгу, значит, допускает, что я могу сразиться со Снайксом. Я чувствую – в этом моё призвание. Это моё дело, и оно будет правым».

Подземелье, где трудились и скрывались два мага, пожилой и молодой, находилось под заброшенной часовней, рядом с кладбищем на окраине города. Из людей сюда мало кто заходил, место чем-то отпугивало обывателей. Всё дело в том, что Иер оградил территорию кладбища защитным заклятьем, отводящим посторонние глаза. Кладбище прилегало к лесу, куда молодой маг любил ходить и уединяться от всех. Он брал с собой выструганный саморучно деревянный посох и устраивал с ним тренировки, мастерски владея этим оружием. Откуда у него это знание и эта тяга – Билли Брайтон не знал. Но минуты и часы, проведённые в лесу с посохом в постоянном движении и полёте, ему нравились. Мозги прочищались, и он придумывал новые решения задач.

А ещё в лесу, куда уходил Билли, жил его друг. Это был большой чёрный ворон, которого молодой маг нашёл несколько лет назад, раненого, с подбитым крылом, и вылечил его. Ворон с тех пор стал очень предан магу. Со временем Билли научился его понимать, о чём тот ему говорил. Откуда у него было это умение общаться с воронами – он тоже не знал. Но тоже был привязан к мудрой птице. Иногда ворон залетал в гости в подземелье к магам, и Иер и Билли его подкармливали. Но они не неволили птицу и позволяли ей летать, где вздумается.