В этом же номере «Яичницы» было напечатано обращение клоуна Зомби к жителям Большого Города. Начиналось оно так: «Хоу!». А дальше говорилось, что хотя правление ненавистного Доктора Net навсегда закончилось, праздновать победу еще рано – враги Большого Города не дремлют. Двое из них – старые опытные террористки-поджигательницы, взорвавшие, между прочим, Ратушу – скрылись с места преступления. В связи с этим Зомби призывал горожан к бдительности. Сосед должен присмотреться к соседке. Соседка к соседу. О результатах доложить Следователю. Кончалось обращение, как и начиналось – словом «Хоу!». И невозможно было, прочтя этот текст, не сказать «Хоу!». Даже – «Хоу, Зомби!».

С этого дня Большой Город начал меняться.

Даже погода вдруг испортилась. Старожилы и припомнить-то не могли такого. Мэр Большого Города Доктор Net постоянно разгонял тучи, особенно по праздникам. Смысл в этом был простой. Горожане и так все время улыбались, но под ярким солнцем они еще и щурились. А когда граждане то и дело щурятся от улыбок и солнца, они просто не видят всяких маленьких проблем.

Теперь же над крышами медленно плыли свинцовые тучи. Они, лениво толкаясь, проползали между зависшими в небе огромными аэростатами[20]. «Яичница» объясняла, что аэростаты предназначены для наблюдений за дурной погодой. А поскольку установилась она, без сомнения, по вине врагов Большого Города, аэростаты помимо метеонаблюдений заодно вели наблюдение за всеми горожанами – пока ведь неясно, сколько среди них шпионов и заговорщиков.

Результаты этой слежки за атмосферой и населением, так же как и донесения граждан о поведении соседей, стекались в Метеобюро – новую секретную службу, возглавленную Следователем. Была открыта даже телефонная горячая линия, по которой каждый желающий мог в любое время суток узнать прогноз погоды и заодно на кого-нибудь настучать. Следователь (в секретной документации он теперь проходил под кличкой Главный Синоптик) так старался угодить Зомби и получить какую-нибудь более приятную награду, нежели фонарь под глазом, что стал в три раза бдительней и теперь только удивлялся – как же он раньше не замечал, сколько всего подозрительного творится в Большом Городе.

Электрические кролики Пинки патрулировали улицы в поисках заговорщиков. Днем и ночью в Городе то и дело слышалось нарастающее жужжание и казалось, что вот-вот из-за ближайшего угла вырвутся дикие пчелы. Но вместо пчелиного роя появлялся небольшой отряд ушастых розовых монстров с батарейками за спинами. Они пересекали улицу и, маршируя, исчезали в переулке напротив.

А в небе трепетали огромные алые полотнища, подвешенные к аэростатам. В сумерках их начинали подсвечивать мощными прожекторами. С земли это походило на зарю, с воздуха – на пожар. В центре каждого такого флага в белом круге была изображена физиономия клоуна Зомби во всей красе. Казалось, что новый хозяин неусыпно наблюдает за своим городом.

А на самом деле Клоун Зомби в задумчивости сидел среди своих мониторов. В стеклах его очков отражались вращающиеся голубые шары, осыпанные мерцающими красными искрами. Он без конца пытался укротить непослушную программу, но не продвинулся ни на шаг. На экранах по-прежнему крутился под звуки вальса глобус, на котором полыхали подожженные Зомби страны. К его глубокому сожалению пока это все еще происходило понарошку, перейти к настоящему делу мешала проклятая надпись:

«Уважаемый Z! Для перехода к установлению Мирового Господства по намеченному плану введите координаты Секретного Элемента. Спасибо!»

«Пожалуйста, – подумал Зомби, – дура…»