Следует заметить, что картина разрухи не слишком расстроила Рэмбо. Он ничего не знал о патриотизме, а был озабочен тем, как не помереть с голоду. От Большого Города пахло большой гарью. Едой, увы, не пахло. Однако опыт и желудочная интуиция подсказывали суперагенту, что обычно на месте катастроф всегда можно откопать что-нибудь съедобное. (Тот, кто решится назвать это мародерством[2], наверняка сидит сейчас с чашкой чая и пахлавой на блюдце, а не плетется по горному снегу, хромая на все четыре лапы.)

Кот приободрился и постарался ускорить шаг. Однако ему понадобилось еще около получаса, чтобы добраться до развалин Ратуши. Прежде нужно было форсировать Разноцветную Реку, названную так из-за обилия в ее волнах химических отходов. Рэмбо прекрасно знал о неприятных свойствах местной воды и лезть в нее не собирался. К счастью, ему попалась на глаза валявшаяся на берегу широкополая шляпа, которую Рэмбо решил на время превратить в одноместный паром. Едва он, используя в качестве руля обломок лыжи, добрался до другой стороны Реки, как наполнившаяся водой шляпа не выдержала и пошла ко дну. Рэмбо в последний момент выскочил на берег и раздраженно отряхнулся, выгнув спину. Купание в этом химическом ручье могло закончиться линькой в самые неожиданные цвета – и тогда прощай, маскировка.

Вскоре Рэмбо доковылял до зоны бедствия. Главная Площадь Большого Города могла еще считаться площадью, хотя узнать ее было нелегко. Огромная новогодняя ель, недавно установленная для увеселения горожан, сгорела[3]. От нее, правда, остался металлический скелет, поскольку елка была искусственной. Памятник Великой Городской Мечте вблизи представлял собой еще более плачевное зрелище, чем издали. Мало того, что его согнуло взрывом пополам, в металлическое тело тут и там воткнулись огромные шестерни и стрелки от курантов с башни взлетевшей на воздух Ратуши. В таком виде исполин был почти похож на христианского мученика Святого Себастьяна[4], но все портила счастливая улыбка, которую не сумела стереть с его лица даже взрывная волна.

Все вокруг было засыпано конфетти, кружевами серпантина и закопченными картонками от фейерверков и ракет. Казалось, что местные жители просто переусердствовали, встречая Новый год, и ненароком разнесли полгорода. Даже после недавнего празднования собственного трехсотлетия Большой Город сохранился лучше.

Ничего съестного на этой новогодней помойке, к сожалению, отыскать не удалось. Рэмбо с сомнением понюхал горлышко валявшейся бутылки из-под шампанского, но тут же скривился и несколько раз чихнул, крутя головой. Он облизнул усы и, огорченно свесив хвост, поплелся к развалинам Ратуши.

Черные от копоти стены обрамляли большую воронку – все, что осталось от подвала главного городского здания, в котором, судя по всему, и находился эпицентр взрыва. Рэмбо прыгнул в пустой оконный проем, поскользнулся на склоне и, отчаянно тормозя всеми лапами, съехал вниз. Сидя на дне воронки, вымазавшийся в саже суперагент с тоской оглядывал окружавший его развал. Землю точно ковром покрывали обгоревшие банкноты (видимо, вместе с главным городским зданием взорвался и главный городской сейф). Однако деньги, даже не обгоревшие, котам совершенно ни к чему. Того же, что необходимо любому коту (даже суперагенту) – в воронке не было. И об этом напомнил желудок Рэмбо, тоскливо взвывший среди молчаливых руин.

Рэмбо поднялся и начал печально царапать одной лапой землю. Потом заставил себя действовать и второй. Хотя занятие это могло показаться довольно бессмысленным, Рэмбо был из тех упрямцев, что не сдаются до последнего. Даже попав в, казалось бы, безвыходную ситуацию, он продолжал сопротивляться судьбе до конца, и если и не всегда побеждал, то, по крайней мере, оставался в живых, пусть потом и приходилось подолгу зализывать раны.