– Да больница же вся пустая. Новый год!

– Вот видите – а меня забыли. Как хорошо, что вы заглянули, моя освободительница! Ну вот, мы и пришли.

Они стояли перед дверью, на которой была изображена моющаяся под душем женщина (разумеется, высокая и длинноволосая, а не маленькая, носатая и с косичками). Рядом с дверью у самого пола в стену уходило две трубы, которые можно было перекрыть двумя кранами – красным и синим (так обычно обозначают горячую и холодную воду).

– Секундочку, – сказал Маньяк, вставая на колени. – Необходимо проверить давление.

Он, повернувшись к Кларе спиной, закрутил оба крана до отказа, сделав так, что вода не могла теперь попасть в душевую. Потом открыл дверь, включил свет и вошел внутрь. Душевая как душевая – тесная комнатка на одного человека, стены в белой кафельной плитке. С потолка душевой свисал душ. В стене – почти такие же как в коридоре два крана, которыми обычно регулируют воду. Маньяк хмыкнул, полностью открыл оба крана, однако вода из них не пошла, потому что трубы в коридоре были уже перекрыты. Потом Маньяк незаметно снял с кранов ручки и сунул их себе в карман. Теперь в душевой открыть или закрыть воду стало невозможно – будь ты хоть стройная девушка, хоть бешеная бабка.

Все это Маньяк проделал точно фокусник – так быстро и деловито, что у Клары не то что не возникло никаких подозрений, она даже и не заметила загадочных манипуляций своего провожатого.

– Ну вот, все в порядке. Раздевайтесь и вперед! – обратился он к Кларе. – Что это с вами?

Бабка стояла перед Маньяком, потупив глаза и рассматривая свой ботинок. Ее щеки заливал румянец.

– Ах, простите! – Маньяк хлопнул себя по лбу. – Я, разумеется, не буду подсматривать.

И он великодушно отвернулся.

Клара быстро разделась, повесила одежду на крючок и скрылась в кабинке вместе со своими заляпанными ботинками.

– Ой! – послышался вдруг ее удивленный голос.

– Что – «ой!»? – поинтересовался Маньяк.

– «Ой!», что кранов нет в этом помывочном пункте. То есть ручек нет – крутить нечего, и вода не идет.

– Да, это действительно не слишком удобно, – с деланной озабоченностью произнес Маньяк. – Попробуем исправить.

Он снова встал на колени возле уходивших в душевую труб и повернул ручки кранов. Из кабинки донесся шум воды.

– О! Круто! Вы просто водопроводный волшебник!

– Да ну что вы, право… – отозвался «волшебник».

– Вам нетрудно немножко горяченькой добавить?

– О’кей!

Маньяк снова покрутил кран, а потом тихонько закрыл задвижку на двери, за которой плескалась Клара.

– Ух, красота! Жаль, Доры нет!

– Дора? – оживился Маньяк. – Кто это?

– Это подруга моя, сто лет вместе – почти сестра. Она, правда, свихнулась маленько. Доротеей теперь себя называет. Ну, контузило ее. Бомбой.

– Бывает… – ободряюще ответил Маньяк. – И что теперь, где вы с ней живете?

Клара, хотя и разнежилась под горячей водичкой, бдительности не теряла. «Что это он, собственно, интересуется?»

– А вам зачем?

– Ну-у… – протянул Маньяк. – Ну, зайду, может, как-нибудь… Навестить дам, так сказать… А вы меня встретите, как полагается…

– Это вроде – «напоить-накормить, баньку истопить и спать уложить»? Так что ли?

И Клара заразительно захохотала, чтобы выиграть время на размышление. Маньяку тоже пришлось поддержать ее. Смеялся он как робот.

«Да я вам сам баньку устрою. Кровавую», – подумал Маньяк, сжимая кулаки.

«Тоже мне жених выискался. «Навестит, встретите»… Странный он какой-то – может маньяк?» – соображала Клара, продолжая громко смеяться.

– Да мы так живем, что вам не понравится, как мы живем. Мы в Дупле живем.

– В каком еще дупле? – опешил Маньяк.