Пауза. Арес не спешил с ответом.

– Пойдём вместе, – наконец отозвался он. – Мы же соратники, как я говорил. Я не одобряю твоё мародёрство, но что с тебя взять, смертный.

Я выбрался из кровати, стараясь не разбудить жену, и быстро оделся: джинсы, армейские ботинки, фуфайка, вязаная шапочка – стандартный наряд для приморского города в XXI веке.

Завтракать не стал – Арес назидательно бросил:

– Перед боем не едят. – Поедим потом. Думаю, час–полтора – и я вернусь.

Рюкзак за плечи, кот за пазуху – и вперёд, мурлыча под нос:

– Раз пошли на дело…

Уже слышались глухие взрывы. Проснулись, – подумал я.

Один из немногих плюсов этой «войнушки» – комбинаты не работали. Воздух очистился от вони и гари, даже искрился свежестью.

На улице – ни души. Я быстро добрался до цели. Над решёткой кто-то поработал, и теперь в магазин можно было пролезть, не снимая верхней одежды.

Снял рюкзак.

– Осторожно, – обратился к Аресу и протиснулся внутрь.

Внутри было темно. Я осветил зал фонариком – полки поредели, повсюду валялись упаковки и товар.

– Придурки, – прошипел я.

Я знал, что мне нужно – вечером мы с женщинами обсудили список. Передвигаясь по залу, стараясь не шуметь, я собирал нужное: моющее средство, шампунь от перхоти, зубную пасту, мыло, крем для рук и лица. Прокладок, что просила Марина, не нашёл. Под конец для разнообразия закинул в рюкзак пару флаконов женской туалетной воды.

Арес молчал, но я чувствовал его неодобрение кожей.

Выбрался наружу. Всё тихо.

Вытянул рюкзак, закинул на спину и поспешил к дому, представляя, как буду хвастаться добычей. Осталось миновать несколько многоэтажек, потом – частный сектор, и я почти дома.

И тут – резкий звук, взрыв, второй.

– В укрытие! – прозвучало в голове.

Я метнулся к ступеням в подвал. Прыжками преодолел расстояние и полетел вниз, успев выставить руки. Падение, лицо врезается в стену, рюкзак наваливается сверху – в последний момент перевалился на бок, чтобы не придавить кота.

Наверху – ад. Взрывы один за другим, земля дрожит, запах химии и гари. Я похолодел изнутри.

Страшно. Очень страшно.

Одна из ракет – а в том, что это «Град», сомнений уже не было – попала в дом. Потом ещё одна.

Дом загудел, что-то рушилось.

– Сходил за шампунем, – мелькнуло в голове. Моя мысль? Или Ареса?

И вдруг всё стихло. Лишь слышно, как снаружи что-то горит.

Я перекатился, сел, прислонился к стене. Поправил съехавшую при падении шапку.

– Как ты? – спросил я у Ареса, высунувшего голову.

– От тебя смердит страхом, смертный. Ты, случайно, не обделался? –

кот прищурился и обнажил клыки в усмешке.

– Да иди ты, – буркнул я. – В такой ситуации обделаться – не зазорно.

Во рту был медный привкус крови. Лицо саднило. Я стянул перчатку, потрогал нос – зашипел. На пальцах – кровь, пыль.

Разбитый нос, но зубы целы. Шапка, похоже, спасла. Что-то с грохотом рухнуло. Женский крик.

Нужно выбираться. Пока не завалило.

Опираясь на стену, я поднялся. Дым с пылью начал затягивать подвал.

– Как долго я здесь?

На улице уже светало. Я сдвинул рукав фуфайки, чтобы узнать время. Цифры светились, но всё сливалось, плыло. Я поднёс руку ближе.

Капля крови с носа шлёпнулась на стекло.

– Ну блин, – пробормотал я, вытирая кровь. И вдруг циферблат вспыхнул синим огнём.

Яркость как у ацетиленовой горелки.

В глазах поплыли пятна. Воздух стал густым, тяжёлым, как вода. Пространство сгущалось.

Дышать стало трудно. Ступени, стены – исчезли. Я тонул. Или растворялся.

Ужас сжал горло ледяными пальцами.

– Арес! Что это?..

Ох, что ж я маленьким не сдох. Что же так хреново? Я как будто проснулся после жуткой попойки. Голова раскалывалась, тошнило. Ай! Кто дотронулся до моего носа?