– С вами все в порядке, Лиза? – спросил он ее, когда они вышли в банкетный зал.

– Да, просто у меня немного закружилась голова! – девушка вымученно улыбнулась.

– Что вам принести? Лимонад? Шампанское? Может быть, просто воды? – спросил князь, когда она опустилась на стул.

– Прошу вас, Александр, не уходите!

В противоположном конце зала девушка заметила Виктора с бокалом в руке, который пристально смотрел в их сторону. Александр проследил за ее взглядом и нахмурился.

– Виктор вас чем-то обидел?

– Нет, что вы… – Лиза вздохнула, – просто я… я не знаю…

– Вы его боитесь? – Александр присел рядом и посмотрел девушке в глаза.

– Скорее нет, но… Скажите, а он всегда такой высокомерный?

– Виктор? Высокомерный?

– А вы не замечаете?

– Я не видел брата много лет, и после его возвращения у нас еще не было возможности как следует пообщаться. Лиза, возможно, вам показалось…

– А на самом деле он добрый и хороший… – она грустно улыбнулась. – Я уже слышала это от вас в тот день, когда вы спасли меня от собаки, которую на меня натравил Виктор! Скажите, Саша, вы, правда, не видите, какой он?

– Вижу, я же не слепой! – вздохнул Александр. – Но, какой бы он ни был, Виктор – мой родной брат.

– То есть вы хотите сказать, что если нужно будет, то вы будете его защищать ценой собственной чести или жизни, только потому, что он ваш брат?

– Да! А разве может быть иначе?

– Но если его проступок будет очень серьезным?

– Лиза, я не судья! И не берусь судить! – князь снова глубоко вздохнул. – Поймите, Лизонька, даже на войне нет черного и белого! Вся наша жизнь – это сотни оттенков серого цвета, и не всегда понятно, какой из них светлее, а какой темнее. Это очень тонкие грани. А в отношении близких людей они и вовсе стираются. Но я верю, что если человек действительно совершает серьезный проступок, то наказание для него неминуемо. И нет никакой разницы, заступается за него кто-то или нет. Жизнь сама все расставляет на свои места. Разве вы не согласны со мной?

– Согласна, – изумленно проговорила Лиза, – Александр, какой же вы благородный! Я вами восхищена!

– Лиза, а вы сами как бы поступили, если бы вашей сестре понадобилась ваша помощь? Если бы ради нее или ваших родителей вам пришлось пожертвовать собой?

– Я… – она изумленно посмотрела на князя, – конечно, я, не задумываясь, сделала бы все, зависящее от меня… – девушка покачала головой и вдруг проговорила. – Простите меня, Александр, я не хотела думать или говорить плохо о вашем брате! Просто я растерялась… – Лиза пересказала их разговор с Виктором во время танца и снова тяжело вздохнула. – Я впервые столкнулась с таким открытым пренебрежением, и это раздосадовало меня.

– Лизонька, не все обладают широтой души, но от этого люди не становятся плохими или хорошими. Согласитесь, есть жестокие нетерпимые, но богатые люди, которые жертвуют на благотворительность большие суммы не ради помощи, а ради репутации, а есть люди, которые, не имея ничего, все равно помогают, чем могут, и им не важно, что о них говорят…

– Какой же вы мудрый, Саша… – девушка поймала его взгляд и утонула в голубых глазах.

Они вдруг оба замолчали и долго смотрели друг на друга. Что творилось в их сердцах в этот момент – князь и княжна не понимали, но это определенно не было простым волнением. Это было что-то большее, что-то, чего они пока не могли постичь, не находили даже слов, чтобы описать все душевные порывы и трепет. Как было приятно вот так сидеть рядом и разговаривать, как было приятно касаться руки, танцевать, смотреть в глаза, да даже просто молчать. И в этом молчании скрывалось гораздо больше, чем можно было высказать словами. Это было начало огромного и невероятного чувства, но они оба так боялись, что не могли пока даже думать о нем.