– Вы меня вербуете.

Илья поднял бровь.

– А если я не соглашусь, то мистическим образом забуду о нашем разговоре?

Илья поднял бровь еще выше, но не стал ничего отрицать.

– Там ведьмы и эти ваши опасные виды. Я хочу надбавку за условия повышенной опасности.

– Обойдешься уральским коэффициентом, – фыркнул Илья.

Леша расплылся в глупой ухмылке. Все это было совсем неожиданно, немного жутко, но одновременно с этим, это было самое интересное, что случалось с ним жизни. Варвара рядом молча смотрела на него с плохо скрытым скепсисом.

– Почему я? – решился он, наконец, задать вопрос.

Ему до смерти было интересно, по каким критериям проходит отбор. Их разговор с майором длился не больше двадцати минут, но за такое короткое время тот решил, что Леша достоин. И как всякому достойному, ему хотелось услышать, в чем же он такой особенный.

– Меня очень впечатлило, что ты не блевал. Нам такие нужны.

Весна эта, казалось, была так давно, что почти в прошлой жизни. Пролилась с дождями в лето, а то отгремело сухими грозами, сгорело, как сгорает травяная зелень под солнцем, и скатилось в осенний туман, а туман этот снегом осел на всем до чего смог дотянуться. И теперь, посреди зимы, эта далекая весна и короткое лето вспоминались настолько далекими, что кажется, и не было их вовсе. Как полузабытый сон, наспех запомненный и рассказанный случайному собеседнику в ночном чате. Все это время Леша нет-нет, да вспоминал ответ начальства, в тайне все же надеясь, что впечатлил его чем-то более значительным, чем крепкий желудок, но переспрашивать не стал – Илья не из тех, кто разъясняет. Он вообще был то ли совсем обделен педагогическим талантом, то ли следовал какому-то своему внутреннему дао, поэтому любую информацию выдавал в форме каких-то тезисов, выводы из которых Леше был должен сделать сам. Вот тебе «а», вот тебе «б», а что между ними догадайся сам. Такой подход категорически не нравился Леше. Он, как ребенок, воспитанный скоростным интернетом, желал получать все ответы сразу и максимум на что был готов – это заглянуть на вторую страницу поиска, а не строить неясные догадки. К сожалению, весь сумрачный мир города в целом, и Отдел в частности существовали в каком-то туманном измерении, законы которого Леша постичь пока не мог. Илья еще в самом начале выдал ему несколько методичек, вместивших на своих кривовато сверстанных страницах все, что Отделу удалось узнать о существах. Леша прочел их за сутки. Дальше был архив, не слишком большой, чтобы его хватило надолго. Он растягивал этот архив, как мог, аккуратно перекладывал хрупкие, пожелтевшие от времени листы с неровными машинописными строчками, внимательно и подолгу вчитывался в каждую, но стопки сгоревших от перерасхода сил ведьм и их территориальных споров неумолимо подходили к концу, и грозились закончиться еще до первой оттепели.

И сейчас, перебирая в уме то, что он уже успел узнать, Леша гадал, что ж такого особенного ждало его за дверями, раз впечатлило даже его коллег.

В комнате пахло сладкими духами и кровью. Стоило только переступить порог, как на плечи легла невидимая теплая тяжесть, и на секунду потемнело в глазах. Тень под ногами дрогнула и рассыпалась по полу, стрелка часов на руке пропустила, не отсчитав, секунду. Леша тяжело сглотнул, переживая уже знакомые симптомы присутствия магии. Он остановился на секунду, чтобы подышать ртом, пережидая самые первые болезненные спазмы, и, наконец, оглянулся.

Комната представляла совершенный хаос. Вся мебель была составлена к стене, освобождая место в центре. В свободном углу кто-то аккуратно вытащил из-под плинтуса кусок линолеума, на его обратной стороне, белой и мягкой, был углем нацарапан простой круг. Рядом с ним, прислонившись к стене, сидела девочка лет пятнадцати. Ее длинные рыжие волосы разметались по голым рукам, а на стене, вокруг головы, кровавой короной подсыхали мелкие брызги. Расслабленные руки, перепачканные черным, безвольно раскинулись по сторонам, неловко согнутые в локтях. Леша медленно подошел и заглянул ей за спину – вместо затылка у девочки было месиво из волос и осколков кости. На полу, в натекшей из раны крови плавал ее разбитый телефон. Рядом с рыжей, в изломанных позах вытянулись два парня, не то близнецы, не то просто очень похожие, примерно того же возраста. Один из них мертвой хваткой сжимал большой канцелярский нож. На большой, сдвинутой в дальний угол кровати, посреди беспорядка из одежды, покрывала и одеял, лицом вниз лежала темноволосая девушка. Леша подошел к ней и осторожно убрал с лица налипшие пряди, открывая глаза: широко распахнутый правый, с сузившимся от боли зрачком, почти незаметным на фоне темной радужки, и левый – с торчащим из него горлышком бутылки. Из раскрытого в безмолвном крике рта, натекла слюна, оставив на простыни темные следы.