И опять свой путь продолжим,
Раз уже стоим на нём
Без усталости, как можем.
Успокойся, друг! Найди
Сил не выбиться с пути!».
Альв топор к земле спустил
И со вздохом отдышался;
Взгляд его перемешался
С лесом, что в себе таил
Что-то злое налегке
Для гостей неприглашённых;
Тут раздался вдалеке
Рёв меж тресков приглушённых.
Воздух словно в чьих-то лапах
Поменял лесистый запах.
08
Меж деревьев злобный рёв
Птицей северной пронёсся,
И боец в момент отвлёкся
От своих весомых слов.
Взбудоражил и второй
Вновь своё воображенье,
Под трясущейся листвой
Вскипятив ещё раз рвенье:
«Это кто ещё опять
Смеет нам сейчас рычать?!».
Мортен тоже свой топор
Приготовил для защиты,
Среди всей древесной свиты
Под вниманье взяв простор.
Два бойца спина к спине
Встали временно, покуда
Ждут откуда-то извне
Появления сей чуда
Полупризрачного леса,
Не понять, какого веса.
09
Альв громоздко произнёс:
«Что бы не было такое,
Не сдадим себя без боя!
Пусть покажет только нос!».
«Смелость – это наш конёк,
Указавший путь в Вальхаллу» —
Тот добавил и отсёк
Ветку дуба, что мешала
Во все стороны смотреть
И топор в руке вертеть.
Через миг тут небольшой
Расторопно из-за чащи
Показался зверь, пропащий
Под губительной листвой.
Встал огромнейший медведь
С чёрной угольной окраской
Разраставших веток средь,
Мордой злобной и зубастой
В их же сторону оскалив
И напрячь клинки заставив.
10
Повернулись без труда
Оба воина ко зверю,
Альв сказал, удар отмерив:
«Ну! Давай, иди сюда!».
Мортен тоже прорычал
Что-то зло и несуразно,
А зверюга побежал
К ним, настроившись опасно.
Косолапый шаг его
Тяжелей вокруг всего.
И настал тот самый миг
Миг решительный и полный,
Как медведь большой и чёрный
Их в стремлении настиг,
Но с размаху получил
По грудине топорами
И моментом отскочил,
Кувырнувшись меж ветвями.
Рёв разительный медвежий
Голос леса в страхе держит.
11
Он поднялся и опять
Двигать стал к бойцам, готовым
В этом часе к схваткам новым,
Что уже не избежать.
Разогнался в этот раз
Не на шутку зверь огромный,
Полной злостью на показ
К сей добыче устремлённый.
Увернувшись от когтей,
Те упали меж ветвей.
Но поднялись, поспешив
Принимать опять сраженье,
Распалив в одно мгновенье
Выживания мотив.
Кучка раненых бойцов
Долго билась и металась,
Туша зверя меж стволов
Здесь пока не оказалась.
Он, в безумстве там застрявший,
Был теперь, как воин павший…
Часть третья. Нелёгкий поход
01
Лес по-прежнему был зол
На такое беспокойство,
И в ответ на это бойство
Все окрестности обвёл
Духом страждущим своим
По деревьям многолетним
И придал тем самым им
И кустарникам соседним
Из лесных прохладных царств
Дух источника коварств.
Огроменный страшный зверь
С положеньем не смирился,
Меж деревьев долго бился
До кровавых же потерь.
Телом бешеным крутил,
Не извёл себя покуда
И не выбился из сил;
После этого вся груда
Мышц, безумия и силы
Всё сраженье прекратила.
02
Перестал медведь дышать,
А, бойцы примазав раны,
Побрели довольно рьяно
Путь нелёгкий продолжать.
Все огромные стволы
Нынче кажутся врагами,
И подъёмы не милы
Под уставшими ногами.
Чернота глубоких ям
Бьёт как будто по глазам.
Под навесом тёмных крон
Понемногу уж темнеет,
И безмолвием редеет
Этот лес со всех сторон.
Вот, старинные дубы
Молодой лесок сменяет,
И пригорки, как рабы,
Их под небом поднимают.
Отозвал без промедленья
Чёрный лес свои владенья.
03
Вскоре прямо на глазах
Встала крупная поляна,
Та, что поздно или рано
Здесь была в людских руках.
Ведь ухоженно прямы
По краям её границы,
И сидят без кутерьмы
Многочисленные птицы.
Будто здесь, как в море шторм,
Им разбросан сытый корм.
Прошлых несколько костров,
Хоть уже давно остывших,
Меж кустарников нависших
Заскучали от ветров.
Видно было, человек
Тут не меньше полусотни