Пока я говорила, глаза приближающегося ко мне Реггена становились все более круглыми и удивленными, но стоило ему увидеть гостей, улыбаться он перестал, удивляться тоже.

- Солом Дийе, падре Норис, многоуважаемые маги Арктиус Данис, Мино Нуво и третья группа захвата в полном составе… - светским тоном перечислил он всех присутствующих и заломил бровь. - Вы порталом ошиблись или зашли водички попить?

- Прибыли с внеплановой проверкой - новое распоряжению главы, - не растерялся этот самый Дийе, но взгляд потупил.

- И поэтому вы захватили с собой клетку, намордник, кандалы с цепями и лучший отряд отдела контроля? 

- Мы… - начал было тот, но Регген решительно его перебил.

- Впрочем, их наличие я еще как-то понять могу, но присутствие здесь падре… - многозначительная пауза и приправленное ехидцей: - Уважаемые маги столь плохо себя чувствуют? Или вы боитесь за себя?

- За меня, - ответила я, опередив старичка, и криво улыбнулась задохлику. На нем уже не было личины, изможденное лицо на фоне дорого костюма смотрелось серо, и лишь глаза мерцали желтым огнем. - Гости думали, что здесь нежилец, поэтому выбили ворота, дверь и чуть было не подстрелили меня.

- Вышло нелепое недопонимание, - тут же вскинулся Дийе. – Как вы знаете, Регген, здесь особое поле и мы не смогли узнать, жива ли ваша… - он запнулся, вопросительно взглянув на меня, а затем и на графа.

- Гномка, - подсказала я.

- Прислуга, - поправил этот самый граф.

- Прислуге платят, – ответила резонно и укоризненно воззрилась на наглеца.

- А ты еще ничего не сделала! – не остался он в долгу.

 - А чего делать-то? Сил нет, – парировала я. - Вы же о еде забыли…

- Отнюдь! Как видишь, я договорился с герцогиней.

- Спустя сутки?

- Мог бы и раньше, заговори ты о еде.

И только я рот открыла, чтобы возразить со стороны Дийе раздалось тактичное покашливание.

- Не хотелось бы прерывать вашу идиллию, но нам пора проверить остальных...

 - Не задерживаем. Дверь открыта, - ответил граф-задохлик.

- Ворота тоже, - продолжила я.

- Искренне благодарим за прием.

Старичок окинул нас недобрым взглядом и первым спустился по парадной лестнице. И пока их отряд не покинул пределов поместья, мы с Реггеном молча мерились взглядами. А стоило проверяющим вместе с клеткой скрыться в портале, мы одновременно возмутились:

- И что это вы им про капусту наплели?

- А с чего вдруг вы портал не открыли в доме?

Секундное молчание, и в один голос:

- А иначе было нельзя.

- Это еще почему? – изумилась я первой. – Да и вообще, почему вы не шагнули ко мне, когда заявили о приходе гостей?

 - Видишь ли, Ося, наше с тобой общение прервал не я, а внешние силы.  – Он кивнул в сторону стражей ушедших порталом. – Третья группа действует максимально оперативно, особенно если указ о захвате одержимого выдал сам Урген Врадор.

- Еще один из-за тросточки обиженный, - прошептала я и шмыгнула носом. – А про капусту я сказала, потому что…

- Стой! - потребовал граф и за локоток повел меня на кузню. Вернее потащил, при его-то росте, длине ног и развиваемой скорости. Влетев в свою спальню-мастерскую, он откинул трость, сбросил пальто, неуловимым движением разжег печь и выудил из недр стола бокал и графин. Плеснув нечто резко пахучее на дно бокала, граф протянул его озябшей мне, себе же забрал все остальное.

- Итак, я слушаю, Ося.

- Ну, - протянула я, даже не зная с чего начать. За Маррета он в курсе, за главу отдела тоже, о скором появлении гостей догадался сам, о том, что я наплела в его отсутствие, слышал уже. Так и зачем ему повторение?

Опрокинув в себя глоток огненного коньяка и проморгав навернувшиеся слезы, я прямо спросила: