– Темнота кромешная. Не видно ничего. Рядом стоит такой же шатёр, а дальше хоть глаз выколи. Идти некуда. Отдыхаем до утра в любом случае.

***

Молодой гном по имени Хойт качался на качелях на площади крепости стражей. Спросите, откуда они там появились? Так юный гном сам и смастерил. Нашел веревку на складе, отпилил дощечку и связал так, чтобы получилось сиденье. Деревьев на горе, конечно, нет, но паренек недолго думал, к чему прикрепить качели. Попросил голема вытянуть руки перед собой и зажать каменными пальцами веревки.

– Сынок, ты наверняка уже надоел уважаемому голему, – Люси Кривая Коленка подошла к сыну вместе со Стэном Рыжая Борода.

– Ну мам, еще немножко, дяденька голем разрешил.

Голем стоял как каменная статуя, не шевелясь, глаза его не светились.

– Пап, а когда я вырасту, какая фамилия у меня будет? – звонким голосом спросил юный гном. – Кривая Борода или Рыжая Коленка?

– Мальчик мой, откуда такие вопросы? – удивился Стэн.

– Это меня дядя Ихард спросил, он, правда, потом посмеялся, но я не понял почему, – ответил гном и принялся раскачиваться еще сильней.

– Вот оно что, тогда передай дяде Ихарду, если еще раз спросит, – расхохотался Стен, – что фамилия твоя будет Глупвопрос Подзадколенка.

– Чему ты ребенка учишь? – Люси дернула за рукав Стэна.

– Я тебя умоляю, – радостно произнес счастливый отец. – Вчера этот «ребенок» нарубил дров старейшине Брацу на год вперед.

***

Снаружи шатра послышались шаги и какое-то перешептывание. Кусок шкуры, что закрывал вход, зашевелился. Тахон вскочил с кровати и быстро, но стараясь не шуметь, подбежал. Вход приоткрылся, и в образовавшийся проем просунулась волосатая голова. Командор обхватил рукой шею неизвестного, как делал это много раз в детстве с хряком, и со всей силы прижал к своей груди. Рывок – и незнакомец оказался уже на полу.

– Тахон, хватит! – громко произнесла Амата, увидев лицо гостя под светом огня из печки. – Свои.

Командор сделал пару шагов назад и узнал в «побежденном» Ихарда.

– Не узнал, дружище, богатым будешь, – улыбнулся Тахон и подал гному руку. – Я думал, к нам медведь лезет, уж прости.

– Ага, с вами разбогатеешь, – Ихард сидел на полу и трогал пальцами свою шею. – Заходи! – сказал гном в сторону входа.

Шкура снова отогнулась в сторону, и в шатёр вошла Тать.

– Всё развлекаетесь, – ухмыльнулась ведьма. – Как дети, никак не наиграетесь.

Тать медленно прошла к кровати Аматы и присела на краешек. Ихард поднялся и сел на кровать Тахона.

– Где мы? – спросил Тахон, глядя на ведьму.

– Не знаю, – ответила Тать. – Мы с волосатиком проснулись в соседнем шатре недавно.

– Ага, – расхохотался Ихард. – Очнулся я, значит, открываю глаза, а на меня ведьма смотрит, ну-у… Думаю, опять умер.

– Пахнет эльфами, – холодным тоном добавила Тать. – У них особый запах, узнав один раз, никогда не спутаешь.

– Странно, не замечал, чтобы от Виры чем-то пахло, – с удивлением произнес Тахон.

– Может, только ведьмы могут их чуять? – не переставал улыбаться Ихард. – Вот возьми, к примеру, жена моя покойная, та еще ведьма была, куда не спрячу в доме фляжку с крепким элем, обязательно унюхает и найдет.

– Амата сказала, что помнит эльфов и что Вира призналась в обмане перед тем, как мы все отрубились, – серьезным голосом рассказал Тахон. – В том замке были эльфы, и прислал их ее отец. Оказывается, наша Вира – эльфийская принцесса или как тут называют дочек королей? Я не в курсе.

– Вот это да… – открыл рот Ихард. – Это что же получается, я вот так вот запросто сидел за одним столом с ее высочеством? Если бы знал, ни за что не стал бы при ней рыгать.