– С… Марком Тейлором? – переспросила она, и в голосе ее прозвучало что-то между восторгом и паникой, словно она одновременно мечтала и боялась этой встречи.

– Да, – он развернулся и пошел, оставив ее сидеть с открытым ртом.

Амели смотрела ему вслед, пока он не скрылся за поворотом коридора, закусив губу до боли. Ее пальцы судорожно сжались в кулаки, оставляя на ладонях полумесяцы от ногтей.

«Отлично, Амели, в каком еще виде ты ему покажешься? – мысленно ругала она себя, с яростью хватаясь за компактное зеркало, которое тут же выскользнуло из дрожащих пальцев и с грохотом упало на стол. Увидев в отражении отчетливый след от скрепки, она чуть не вскрикнула – АМЕЛИ, ТЫ ИДИОТКА! Ну конечно, он должен был увидеть тебя именно с узором на щеке, словно ты пятилетний ребенок, уснувший на раскраске!»

Она начала лихорадочно поправлять волосы, запустив пальцы в беспорядочные пряди, пытаясь хоть как-то привести их в порядок. Рука автоматически потянулась к запястью за резинкой, но вспомнила, что, как всегда, потеряла ее утром, когда в панике неслась в офис, как всегда, опаздывая на десять минут.

«Почему именно этот мужчина постоянно видит меня в таких нелепых ситуациях? – думала она, чувствуя, как жар стыда растекается от щек к ушам и дальше по шее. – Ну почему он не может увидеть меня собранной, элегантной, уверенной? Хотя бы раз! Нет, он видит тебя со следом скрепки на щеке!!» – внутренний голос злорадно подчеркнул, и Амели чуть не стукнула лбом о стол.

Но времени на самобичевание не было. Впереди ждала встреча с Марком Тейлором, и нужно было срочно приводить себя и материалы в порядок.

Она моментально оживилась, судорожно схватила клавиатуру и начала яростно печатать, бормоча себе под нос сквозь стиснутые зубы:

– Так, глава пятая – переписать этот дурацкий диалог, глава седьмая – усилить кульминацию, чтобы он не заснул на середине, глава четырнадцатая… о боже, глава четырнадцатая… – ее пальцы замерли в воздухе, – которую я обещала переработать еще в прошлый вторник…

Она кивнула сама себе, с решимостью расставив бумаги перед собой в строгом порядке, и потянулась за недоеденным сэндвичем с курицей, который уже успел потерять презентабельный вид. Откусив слишком большой кусок, она даже не успела насладиться вкусом, как огромная капля ядовито-красного острого соуса с предательским плюхом растеклась по ее белоснежной рубашке, оставив яркое пятно прямо на груди – такое броское, что, казалось, светилось в темноте.

– Черт! – Амели чуть не заплакала, отшвырнув злосчастный сэндвич. "Ну почему?! Опять! Как ожидаемо, мисс Алдер. Я даже не удивляюсь! Это просто идеальный финал к этому ужасному утру! Номинация Сэндвич-диверсия: лучший удар по собственной репутации— моя сильная сторона!"

Она схватила салфетку и начала яростно тереть пятно, но оно лишь размазалось, превратившись в огромное розовое пятно, которое теперь напоминало либо след от пулевого ранения, либо последствия неудачного эксперимента с краской.

– Лора! – Амели уже набирала номер, прижимая телефон к уху так сильно, что аппарат буквально впивался в кожу. – Ради всего святого, скажи, что у тебя в кабинете есть запасная блузка! Любая! Я только что устроила кулинарную катастрофу на своей рубашке, а у меня встреча с Марком Тейлором, понимаешь?!

Лора захихикала в трубку, ее смех звучал как колокольчик, но для Амели в этот момент он был скорее похож на зловещий хохот судьбы, насмехающейся над ее неудачами.

– Конечно, подруга, не переживай! Тут как раз есть одна блузка… с прошлого корпоратива. – Она многозначительно замолчала, явно наслаждаясь моментом. – Ты же не против, если на ней остались «воспоминания»?