Его единственный шанс был в том, чтобы двигаться, не оглядываясь. Тень с каждым шагом становилась всё ближе.

Темные туннели вели Романа всё глубже в сердце подземелья. Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он оставил привычные укрепления Оскара и ушел в поисках света. Тени и чудовища, что таились в этих глубинах, стали лишь частью его нового мира. Но, несмотря на постоянную угрозу, его сознание было устремлено к одной цели: к загадке, что скрывала эта необъятная тьма. Что-то в этих древних камнях звало его. Он чувствовал это.

Внезапно его взгляд наткнулся на нечто необычное. Сквозь темную дымку, что висела в воздухе, он заметил на стенах необычные символы. Они были выгравированы на камне, их формы не имели никакого сходства с теми, что он видел у людей, и не походили на символы, используемые даже в самых дальних уголках подземного мира. Эти символы были странными, непостижимыми, как если бы они были написаны для тех, кто понимал их смысл, и оставались скрытыми от глаз смертных.

Роман подошел ближе, разглядывая рисунки. Вдоль стен располагались сложные рисунки и картины, изображающие сцены, которых он не мог полностью осмыслить. В одном месте была изображена огромная конструкция, напоминающая звезду, окруженную кольцом, а в другом – странные, потусторонние существа с длинными конечностями и глазами, полными света. Все это было окружено загадочными надписями, которые, несмотря на их странность, казались ему не чуждыми. Он пытался перевести их в своей голове, но они как будто уходили от его понимания, не поддаваясь привычной логике.

Подойдя к большому каменному столу, Роман заметил, что на его поверхности лежат осколки чего-то, что когда-то было цельным – возможно, артефакты или книги. Он осторожно потрогал один из них, и его руки сразу ощутили холод и твердость материала. Это было древнее, возможно, тысячелетиями скрытое от человеческих глаз. Камни, которые казались просто частью руин, на самом деле были больше, чем он мог предположить.

Не обращая внимания на свое беспокойство, он начал разбирать каменные плиты. Одна из них оказалась частью какой-то древней скрижали – твердого черного камня с резкими углами и таинственными знаками, которые сразу привлекли его внимание. Он аккуратно поднял плиту и заметил, что на ней выгравирован не только текст, но и нечто вроде карты. Это была карта, но карта чего? Карта подземелья? Карта мира? Роман мог только гадать.

Мысленно он стал собирать кусочки информации, найденной в руинах. Сначала символы на стенах, затем загадочная скрижаль и карта. Все это, казалось, вела к чему-то, что может объяснить его поиск. Может быть, это был путь к выходу, а может быть, ответы на вопросы, которые терзали его с самого начала.

Тщательно исследуя скрижаль, Роман заметил, что на ней есть несколько крупных символов, а также ряд меньших, которые, кажется, были частью более сложной системы. Он коснулся одного из них – и тут же камень загорелся тусклым светом. Время остановилось. Он стоял, пораженный, когда камень начал вибрировать, а воздух вокруг него наполнился едва слышным шумом.

«Что это?» – прошептал Роман, не веря своим глазам.

Скрижаль начала медленно двигаться, освобождая секреты, которые, казалось, были скрыты от глаз человечества долгие века. Символы на камне начали меняться, складываясь в тексты и карты, которые Роман мог лишь частично разгадывать. Его сердце забилось быстрее – возможно, это был ответ на его вопросы. Вдруг в какой-то момент один из символов выскользнул, открыв маленькую нишу в камне, внутри которой находился кристалл – прозрачный, как лед, и тускло светящийся.