Роман осторожно вынул кристалл. Когда он приподнял его, воздух вокруг него зашевелился, словно что-то древнее и могучее начало пробуждаться. Он не знал, что это было, но ощущение, что этот кристалл был ключом к чему-то важному, было неотступным.

Внезапно весь туннель сотрясся. Роман схватил кристалл в руках, не в силах его отпустить. Глубоко в недрах подземелья раздался громкий, грохочущий звук – как будто что-то огромной силы проснулось.

Скрижаль начала вибрировать все сильнее. Камни вокруг начали расшатываться, и воздух стал тяжелым, как никогда раньше. Роман ощутил, как земля под ногами начала трещать. Всё вокруг наполнилось каким-то зловещим, непередаваемым ощущением, как будто древние силы, которые стояли за этим местом, начали двигаться.

Он понимал: возможно, он только что пробудил что-то, что никогда не следовало будить. И теперь ему предстояло узнать, что же скрывают эти забытые руины.

Прошло несколько дней с того момента, как Роман обнаружил таинственные руины и загадочные скрижали. Ощущение, что мир вокруг него сжимается, усилилось. Земля под ногами порой дрожала, туннели становились всё более извилистыми, а в воздухе витала странная атмосфера. Чувство беспокойства не отпускало его, как будто его путь был заранее предрешен. Все эти загадки, все эти символы вели к чему-то великому, но Роман не мог избавиться от мысли, что тот, кто оставил эти следы, оставил их не просто так. Что-то в этом месте было не так. Что-то ждалось от него.

Когда он снова включил фонарь и продолжил двигаться, его взгляд заметил странную тень, мерцающую в дальней части туннеля. Это был не один из тех хищников, что скрывались в темных углах – нет, здесь было что-то иное. Человек? Или то, что когда-то было человеком? Роман замер, пытаясь разглядеть детали. Существо было как бы расплывчатым, его очертания плавали в свете фонаря, и оно двигалось крайне медленно, как если бы каждый шаг давался ему с трудом.

Он осторожно подошел ближе, и как только существо заметило его, оно застыло на месте, как каменная статуя. В его глазах не было жизни. Они были пустыми, тусклыми, как два бездны, не вмещающие ничего, кроме боли и отчаяния.

«Ты… кто ты?» – спросил Роман, но голос его прозвучал глухо, почти невесело. Он знал, что на этом пути всё было возможно, но всё же не мог представить, что встретит таких людей.

Существо не ответило. Оно лишь стояло, повернувшись к Роману, как если бы в его глазах не было ничего, что могло бы пробудить реакцию. Это было страшно. Роман продолжил двигаться вперёд, но чем дальше он шел, тем больше таких фигур встречал. Один, другой, третий – все они были словно застывшими в своем существовании, с глазами, полными пустоты. Иногда кто-то из них пытался шевельнуться, но его движения были странно неуклюжими, как у марионеток, чьи нити оборваны.

«Что с вами?» – снова спросил он, но ответа так и не получил.

Прошло время, и Роман понял, что эти существа – потерянные души, выжившие после чего-то ужасного, но лишенные способности к восприятию реальности. Возможно, они когда-то были частью какого-то более крупного сообщества, но теперь их разум был разрушен, а тела оставались лишь оболочками. Это было ужасно – видеть людей, которые когда-то жили, любили, смеялись, а теперь блуждали в пустоте, не понимая даже, кто они такие. Как выжить в мире, который все разоряет вокруг?

Но даже среди этих теней Роман почувствовал нечто странное. Он продолжил идти и вскоре оказался в небольшом углублении, где стояла группа таких же потерянных существ. Их было больше десятка. Они сидели на полу, стиснув свои руки, и шептали что-то друг другу, но это были не слова, а лишь тихие, бессвязные звуки. Они словно пытались поддерживать друг друга, но слова их не несли смысла. Они были как затменные зеркала, отражающие пустоту.