«Ты знаешь, что там ничего нет,» – сказал ему Оскар пару дней назад, когда Роман заявил о своем намерении уйти в глубь. – «Там только смерть. Мы искали выход на поверхность и давно поняли: там нет ничего. Лучше остаться здесь.»

Но Роман не мог верить в это. Он был ученым, и всегда верил, что мир не может закончиться на этом. Когда-то, до катастрофы, люди верили в свет, в прогресс, в будущее. Подземелье было не концом, а началом, ведь выход был где-то, и он чувствовал его присутствие, как слабое мерцание вдалеке.

Он встал, отбросив последние сомнения. В его рюкзаке было достаточно запасов на несколько недель, и, в крайнем случае, он мог рассчитывать на помощь, если встретит кого-то по пути. Он проверил нож и фонарь, которые давали слабый свет в этом безбрежном мраке. Путь был далеким, но другого выбора у него не было.

Туннель, в который он вступил, оказался гораздо темнее, чем остальные. Стены здесь были испещрены глубокими трещинами, из которых вытекала влага. Земля под ногами была влажной, почти скользкой, и казалось, что она дышит. Каждое движение напоминало о том, что этот мир, этот туннель, был живым, полным своих тайн и ужасов.

Шаги Романа эхом разносились по пустоте. Его тело напрягалось, он внимательно следил за каждым поворотом, за каждым звуком, ожидая встретиться с чем-то. Возможно, с чем-то зловещим, что выйдет из теней и нападет. Но в какой-то момент Роман понял, что главное – это не страх. Главное было идти, несмотря ни на что. Без движения, без поиска пути, не будет будущего.

И вот он достиг первой развилки, которую давно заметил в своих расчетах. Один из туннелей вел вверх, другой – вниз, к более глубоким слоям. Он прислушался. Поверхность манила его, но ощущение, что где-то там, в глубинах, может быть что-то важное, что-то, что нужно найти, не отпускало его.

Роман выбрал путь вниз. Это был рискованный выбор, но внутреннее чувство подсказывало, что там может быть что-то большее – возможно, не выход на поверхность, но какие-то ответы, которые помогут ему продвинуться дальше.

По мере того как он углублялся, воздух становился все тяжелее, а темнота – гуще. Время от времени он включал фонарь, но свет едва разгонял тьму, словно эта подземная пустота поглощала всё, что попадало в её пределы. Он не знал, сколько времени прошло, когда перед ним появились странные руины – следы давно забытых цивилизаций. Это было похоже на старые подземные города, но разрушенные, заброшенные и давно покрытые пылью.

Роман подошел к одному из зданий и начал осматривать его. Стены были украшены некими символами, которые он не мог сразу понять. Всё, что он знал – это то, что перед ним была дверь, и за ней, возможно, скрывался новый шаг на пути к поверхности. Он мог бы вернуться, но вдруг понял: если он вернется, это будет означать, что он проиграл. А проигрывать в этом мире – значит исчезнуть, стать частью вечного мрака.

Он открыл дверь, и перед ним распахнулась новая темная бездна, в которой не было ни звука, ни жизни. Но он знал: там, в этой бездне, был свет.

С каждым шагом, который Роман делал в темных глубинах, воздух становился всё более густым, а тишина – все более угрожающей. Он чувствовал, как мир вокруг него словно сжимается, как будто стены этих древних туннелей не просто окружали его, но и начинали следить за каждым его движением. Казалось, что даже камни, из которых были построены эти коридоры, начинают жить своей жизнью.

Роман продолжал идти, поглощенный мыслями о том, что его ждёт дальше. Он знал, что каждый шаг в этом темном мире – это шаг в неизведанное. Но с каждым шагом его уверенность в том, что он был на правильном пути, становилась всё более хрупкой. Чувство, что он не один, что в этих глубинах скрываются не только люди, но и нечто иное, заставляло его сердце биться быстрее.