В какой-то степени академический труд становится более специализированным. Все больше преподавателей нанимают только для участия в процессе обучения – они не заняты ни исследованиями, ни продуцированием научных знаний. В рамках академической профессии элитные профессора, которые работают в ориентированных на исследования университетах и на долю которых приходится значительная часть научных публикаций и большая часть исследовательских грантов, превращаются в меньшинство, и их ряды непрерывно редеют. Например, согласно имеющимся оценкам, в США в «исследовательский кадровый состав» входят менее одной пятой профессоров вузов [Haas, 1996; Schuster, Finkelstein, 2006]. Остальная американская профессура занята в основном преподаванием, а не исследованиями или оказанием экспертных услуг. Профессура большинства европейских стран, а также Японии и Южной Кореи демонстрирует огромный интерес к исследованиям, но в действительности основное количество опубликованных научных результатов приходится на относительно небольшую долю представителей профессии [Enders, 2001].

В академической профессии происходят важные структурные изменения. Во многих странах доля профессор ско-преподавательского состава на полной ставке уменьшается, а доля частично занятых преподавателей растет. Это справедливо и в отношении США, где, согласно имеющимся оценкам, более 40 % учебной нагрузки приходится на долю частично занятых преподавателей. Увеличилось и количество профессоров и преподавателей, работающих на полной ставке, но не являющихся постоянными сотрудниками вузов. В американских университетах только половина вновь назначенных преподавателей получают должности, предшествующие заключению бессрочного контракта, – большинство заняты частично или на полную ставку по срочным контрактам. Во многих случаях эти преподаватели имеют более высокую педагогическую нагрузку, чем постоянные сотрудники, и не могут претендовать на постоянную профессорскую должность. В Латинской Америке частичная занятость профессорско-преподавательского состава всегда была нормой, хотя в некоторых странах предпринимались попытки увеличить количество профессоров, занятых на полную ставку, поскольку частично занятые работники проявляют меньшую преданность или заинтересованность в успехах вуза, в котором они преподают. В большинстве стран континента, за исключением Бразилии, примерно 80 % профессоров и преподавателей – частично занятые. В направлении латиноамериканской модели движутся и академические системы некоторых других регионов, невзирая на неизбежные отрицательные результаты этого процесса.

Изменения в характере академической рабочей силы имеют важные последствия [Altbach, 2003]. Если высококвалифицированные молодые люди понимают ограниченность своих карьерных перспектив в качестве преподавателя на полной ставке, их вряд ли привлечет деятельность в академическом кругу. Увеличение в профессии доли частично занятого и временно работающего младшего персонала неизбежно приведет к падению средней заработной платы. Уменьшение количества профессоров, сосредоточенных на исследованиях, будет означать ослабление исследовательской деятельности и снижение ее продуктивности. Следствием этого неизбежно станет снижение институциональной лояльности и заинтересованности; соответственно, уменьшится доля профессоров, участвующих в руководстве университетом.

Было высказано множество критических замечаний, касающихся статуса постоянно занятой профессуры. Во многих странах профессорско-преподавательский состав, особенно старшие профессора, имеют постоянные («пожизненные») контракты, предусматривающие гарантированные рабочие места для всех практических целей вплоть до возраста выхода на пенсию. Статус постоянного назначения призван защищать академическую свободу профессуры, и это способ привлечения в профессию людей, обладающих высшей квалификацией. Во многих странах профессор традиционно получал постоянный статус после нескольких лет пребывания в должности с испытательным сроком. В США, например, оценка результатов преподавателя, который занимает должность, предшествующую заключению постоянного контракта, проводилась через шесть лет службы, а сам процесс оценки был доскональным и строгим. В некоторых странах допускается постоянное назначение, но преподаватель имеет не столь сильную защиту. В моделях назначения и продвижения существует множество различий, но в стандартных случаях преподаватель назначается на должность с испытательным сроком и в конце концов с ним заключают постоянный контракт.