Погрузившись в приятные воспоминания, Демьян не сразу заметил нарастающий гул вертолётного двигателя. Очнувшись, он вскочил и бросился, было, в лесную чащу, намереваясь там укрыться. Но потом, передумав, остановился.

Из-за горизонта появился серый корпус Ми-8. Сделав пару кругов над рекой, он скрылся за деревьями. Судя по звуку, вертолёт пошёл на посадку.

Подойдя к шалашу, Демьян отыскал смартфон. Он вновь долго держал его в руках, с тоской всматриваясь в погашенный экран, но так и не решился загрузить устройство.

Вернувшись к реке, Демьян устремил затуманенный взгляд на медленно расходившиеся водные круги. Лёгкий южный ветер ласково трепал его волосы. В кронах деревьев задорно щебетали птицы.

– Демьяныч! – внезапно раздался за спиной зычный мужской голос.

Вздрогнув от неожиданности, Демьян выхватил из-за пояса пистолет и резко обернулся.

– Саня? – узнав подходившего мужчину, удивился он.

Они обменялись крепкими рукопожатиями.

– Откуда здесь?

– Мать вчера звонила, рассказала о странном чужаке, появившемся в их краях. Я почему-то сразу подумал, что это ты. Когда узнал от неё разные подробности, лишь укрепился в своих догадках. А тут как раз выпало лететь в эту сторону. Я давно обещал матери повидать её. Вот и решил на обратном пути сделать небольшой крюк: и старушку свою проведать, и на залётную птицу взглянуть.

– Понятно, – сдержанно ответил Демьян, убирая пистолет.

– А ты здесь как оказался? – спросил Александр.

– Случайно.

– Стало быть, не хочешь говорить?

– Нет.

– Ну что же… – Александр вздохнул. – Тебе виднее. Я искренне рад, что ты хотя бы живой. А то, знаешь, по городу разные слухи ходят. Иные тебя уже и похоронить успели.

– Догадываюсь, кто, – угрюмо произнёс Демьян.

Они помолчали.

– Ладно, брат, пойду я, – сказал Александр. – У меня в запасе лишь два часа. Надо и матери хоть немного времени уделить.

– Давай. Она по тебе очень скучает.

Александр уже вошёл в лес, когда Демьян внезапно окликнул его.

– Если что, ты меня не видел.

– Я понял.

– И спасибо тебе за всё.

– Не стоит.

Александр скрылся из вида, а Демьян всё стоял и смотрел ему вслед.

Где-то через час над рекой вновь пролетел вертолёт. Демьян проводил его долгим взглядом, полным тоски и боли. По его небритой щеке медленно покатилась крупная слеза.

Мягкие лучи восходящего солнца осторожно ложились на купола храма. Их величественно-торжественный отблеск, притягивая к себе взор, наполнял душу особым, ни с чем не сравнимым теплом и умиротворением. Вокруг стояла глубокая тишина, свойственная лишь раннему утру. Даже птицы – и те, будто понимая всю значимость мгновения, затаились на ветвях деревьев. Временами слышался лишь едва уловимый шелест листьев. Да и он словно напоминал о чём-то важном, чего никак нельзя пропустить.

Но вот едва заметно вздрогнули колокола, и в тот же миг по воздуху поплыл их слаженный многоголосый перелив. Звонили к заутренней.

Из окрестных дворов начали выходить люди. Многие из них, в том числе молодёжь, устремились к храму.

«Пока в сердцах жива вера, у России есть будущее», – подумал Демьян. Он стоял в тени раскидистого орешника, и, устремив взгляд на сверкающие купола, медленно осенял себя крестным знамением. С его губ беззвучно слетали слова молитвы, а душа наполнялась неповторимой лёгкостью и благодатью.

Ему очень хотелось войти внутрь храма и хоть немного поприсутствовать на воскресном богослужении, послушать знакомое с детства пение церковного хора, поставить свечки за родных и близких, приложиться к иконам. Но Демьян не решился это сделать. Он боялся, что своим появлением посеет смуту среди прихожан, породит глупые и никому ненужные пересуды, отвлекающие от светлой и благодатной молитвы.