Наконец, Калеб покинул трибуну. Он взял Бланша под уздцы и подошел к матери и верховному магу, которые с достоинством поднялись с мест.

– Быстро возвращайся во дворец, – с легкой улыбкой велела Амелия стальным тоном. – Я сама здесь разберусь.

Калеб коротко кивнул, и мать заняла его место на трибуне, обратившись к народу, чем приковала к себе всеобщее внимание.

– Я убрал стрелу и немного залечил рану, так что он осилит полет, – прошептал Эдгар, сжимая в руке посох и бледнея. – Скорее, Ваше Величество, возвращайтесь во дворец. Стрела была отравлена.

– А если их атакуют в полете? – зашипел Кард. – Нельзя так рисковать.

– Иного пути нет. Они должны скрыться быстрее, чем гиппогриф свалится от яда.

– Но…

– Тише, Кард, – шикнул Калеб. – Бланш, ты сможешь долететь до дворца?

Бланш перевел на него взгляд и ткнулся головой, немного раскрыв крылья. Он мог. Несмотря на то, что яд начал распространяться по телу, было ещё достаточно времени, чтобы успеть вернуться во дворец. Усиленный магией организм пока справлялся с отравой. Краем сознания Бланш понимал, что лишь благодаря этому его сердце ещё билось, а легкие наполнялись воздухом, и внутри вспыхнула секундная радость. Впервые ритуал принес настолько ощутимые плоды. Впрочем, отвлекаться на размышления не оставалось времени, поэтому он дернул головой, призывая Калеба поторопиться.

Сжав зубы, тот отточенным движением вскочил в седло. Кард бросил взгляд на площадь.

– Ваше Величество, спешите, – сказал он. – Я помогу Гледу схватить стрелка, и мы сразу направимся во дворец. Прошу вас, будьте осторожны в небе.

– Непременно, – кивнул Калеб. – Эдгар, оставляю матушку на вас.

– Положитесь на меня.

Маг поклонился. Бланшу показалось, что в его глазах на сей раз не скрывалась злоба и насмешка, там было что-то иное, однако рассмотреть, что именно, он не успел. Калеб натянул поводья, и они взмыли в небо. Амелия что-то сказала, и народ взорвался радостным криком, гораздо более громким, чем при объявлении Великой Охоты. Повинуясь молчаливому приказу, Бланш сделал небольшой круг над площадью. Калеб вскинул руку вверх, когда солнце выглянуло из-за облаков, и они воссияли в его лучах, воплотив герб императорского рода. Наверное, с земли они выглядели очень красиво. Во всяком случае, Бланшу хотелось в это верить.

Во время полета ко дворцу Калеба захлестывало беспокойство, и это чувствовалось в том, как он держался в седле. Бланш понимал, откуда оно бралось. Мир перед глазами смазывался, а звуки приглушались. Заболела голова. Хотелось опуститься на землю и полежать там немного, восстанавливаясь, однако Бланш знал, что так поступать нельзя. Он лишь тихо заклекотал, когда крыло вспыхнуло, точно подожженное невидимым пламенем. Наверное, магия Эдгара переставала действовать, и теперь возвращались неприятные ощущения от распространяющегося яда. Бланш так и не понял, как тому удалось убрать стрелу, но мысленно благодарил его за это. Уважение появилось и к Амелии, которая помогала отвлечь внимание народа, и к Гледу, который изо всех сил старался помешать убийце.

– Бланш! – воскликнул Калеб, когда он случайно завалился на бок, не справившись с ветряным потоком.

Бланш тряхнул головой, собираясь с силами, и сосредоточился на том, чтобы лететь ровно.

– Держись, мы почти на месте, – сказал Калеб, положив руку ему на шею, и в его голосе проступила нежность. – Ты молодец, ещё немного!