С этими словами он повернулся и ушёл в тень коридоров, оставив меня наедине с противоречивыми мыслями.

Глава 3.3

Мы уже день были в пути, и усталость постепенно накатывала на меня, к тому же холодный ветер не утихал ни на минуту. В обратный путь с нами отправились пятьсот лучших воинов повелителя, и скорость нашего продвижения оставляла желать лучшего.

Вскоре, когда мы решили заночевать недалеко от речки, надежда на отдых и восстановление показалась такой желанной. Я осмотрела окрестности: невидимая речка лениво текла под тонким слоем льда и снега, деревья окружали наш лагерь. Мы разбили палатки на мягком снегу, стараясь укрыться от пронизывающего ветра, как вдруг небо затянуло тяжёлыми серыми тучами. С погодой нам действительно не повезло – началась метель.

Воины собирались вокруг огня. Мы сидели среди них, с улыбкой внимая их рассказам. Они делились историями о своих подвигах, о боях с тхалами и приключениях, поднимали настроение шутками, которые заставляли нас смеяться до коликов в животах.

Вскоре, мне стало не под силу игнорировать нетерпение своего организма: употреблённый морс явно требовал выхода. Я поняла, что стоит отойти в сторону. Лагерь был большим, а чтобы уединиться и справить нужду, нужно было пройти некоторое расстояние.

Я отправилась к речке, чувствуя, как освежающий ночной воздух обдувает лицо, наполняет лёгкие. Когда дошла до берега, остановилась и вдохнула полной грудью, позволяя себе на мгновение забыть о будущем.

– Не шевелись и молчи, – голос повелителя эхом прокатился за спиной, и я ощутила, как он крепко прижал меня к себе.

Его тепло смешивалось с холодным страхом, начинающим нарастать внутри. Успела заметить, как его сильные руки обхватили мою талию прежде, чем он закрыл мне рот. Я не могла произнести ни звука, но, кажется, он и не ждал этого. В ста метрах от нас был тхал, которого я попросту не заметила. Интуитивно я прижалась к Маркусу ещё ближе, стараясь слиться с его крепким телом.

– Жди команды, – уверенно и настойчиво прошептал повелитель.

Я быстро кивнула и собралась.

Это был не первый тхал, которого я встречала. Если будем действовать тихо и быстро, тварь не успеет обнаружить нас и будет убита. Главное, чтобы из тьмы не вышла ещё пара монстров. Мимолётное внимание на треск ветки сбоку заставило нас резко повернуть головы в том направлении. К счастью, тхал был один.

– Быстро. Бей всей силой в нижнюю часть! – проговорил повелитель, и в этот момент тхал уже устремился в нашу сторону.

Я быстро сориентировалась и, сосредоточив всю свою энергию, ударила силой, приморозив монстра к земле. Это было так просто и в то же время сложно, что у меня не было времени раздумывать. В то мгновение, как я фиксировала тхала на месте, повелитель бросил поток огня в его пасть. Я услышала звук всплеска, когда огонь встретился с его чешуёй. Не самый приятный звук!

Но именно в этот момент, когда казалось, что всё идёт по плану, тхал, несмотря на своё предсмертное состояние, выпустил шипы. Мой уровень концентрации вдруг снизился, и я не успела среагировать. Повелитель толкнул меня одной рукой, защитив плечом, и я невольно вскрикнула, когда шип впился в его плечо. Остальные шипы сгорели в щите, который Маркус успел создать в последний момент.

– Уходим! – скомандовал он, взяв меня за руку и потащив к лагерю.

Мы мчались сквозь лес, и сердце колотилось в унисон с шагами.

– Ты в порядке? – поддерживая шаг, тихо спросил повелитель. Его голос звучал напряжённо, но в нём теплились нотки заботы.

Я коротко кивнула, хотя в голове всё ещё бурлили мысли о его ране. Бросив взгляд на плечо Маркуса, заметила, как кровь сочится сквозь его пальцы. Это зрелище заставило на мгновение остановиться, но он потянул меня дальше. В очередной раз я поняла, что сейчас не время для жалости.