Первичный герпес возникает при первом контакте человека с вирусом. Инкубационный период длится от 2 до 14 дней. Заболевание наблюдается преимущественно в возрасте от 6 месяцев до 5 лет, реже – у взрослых. Выраженные симптомы заболевания проявляются лишь у 10–20 % первично зараженных. У остальных людей инфекция протекает в бессимптомной форме. Первичный герпес, как правило, протекает наиболее тяжело, так как у зараженных еще отсутствуют защитные антитела. Наиболее характерным проявлением его является острое респираторное заболевание с выраженным синдромом интоксикации, высокой температурой. Высока опасность распространения вируса через кровь с поражением других органов или головного мозга, что нередко заканчивается смертельным исходом.

Латентная инфекция. При этой форме отсутствуют симптомы заболевания, и вирус находится в клетках хозяина в «законсервированном» виде (неактивном состоянии). Эта форма характерна не только для вируса герпеса, но и для многих других вирусов. Она сформировалась в процессе длительной эволюции, в течение которой происходила постоянная борьба вируса и защитных сил организма. В ходе этого длительного «сожительства» происходил процесс приспособления вируса к условиям существования. В конечном итоге вирус герпеса «нашел для себя» именно такой способ выживания, который не разгадан учеными до сих пор. Поэтому бороться с вирусом, находящимся в скрытом (латентном) состоянии, пока не представляется возможным.

Хроническая форма. При этой форме инфекции вирус постоянно выделяется, и вялотекущие симптомы заболевания наблюдаются в течение длительного времени.

Рецидивирующая форма. Для этой формы характерна смена благоприятных периодов течения заболевания периодами обострения заболевания (рецидивом). Обострения начинают проявляться только после воздействия на организм провоцирующих факторов, которые заставляют вирус выйти из состояния «спячки» и вновь реактивироваться, то есть стать активными. Он снова начинает размножаться. Спровоцировать обострение (рецидив) герпетической инфекции могут следующие факторы:

♦ хирургическое вмешательство на тройничном нерве;

+ длительный прием препаратов, подавляющих защитную функцию иммунной системы (иммунодепрессантов), таких как циклофосфамид;

♦ состояние после пересадки органов;

♦ УФ-облучение;

♦ заболевания эндокринных желез;

♦ стресс;

♦ менструация.

Существуют две гипотезы, которые допускают развитие рецидивов. Согласно первой гипотезе, вирус находится в клетках околопозвоночного чувствительного ганглия в связанном с ними или свободном состоянии, но не способен к воспроизводству. Под влиянием «пускового фактора» вирус, активируясь, перемещается из ганглия по отростку периферического нерва к наружным покровам кожи или в эпителиальные клетки, где начинает размножаться. Предполагается, что этому способствуют восприимчивость клеток и ослабление иммунного контроля.

Согласно другой гипотезе, размножение и выброс из ганглия небольших количеств вируса происходят постоянно. Достигая кожи, ВПГ вызывает поражение на небольших участках, которое не распространяется благодаря механизмам иммунной защиты организма. Все это предупреждает рецидивы или ослабляет их проявления. На развитие рецидивов влияет также состояние местного иммунитета. Его угнетение создает условия для размножения достигшего кожи вируса.

Рецидивирующая герпетическая инфекция может встречаться в любом возрасте у лиц, которые ранее перенесли бессимптомную или выраженную форму герпеса. У них в крови уже имеются противовирусные антитела, и поэтому заболевание протекает в более мягкой форме. Отмечаются небольшой подъем температуры и легкие симптомы интоксикации организма с проявлениями на коже или слизистых оболочках характерных высыпаний. Наиболее часто высыпания располагаются на лице (губах, щеках, носу), конъюнктиве и роговице глаз, на половых органах и ягодицах.