– Давненько. Перебивать не хотелось. – Ответил Седрик и подозвал к себе поближе Дружка. – Мы встретили караван до Хаямона, пара дней пути минимум, зато в том направлении бандитов нет. Так что должны добраться спокойно. – Дворф положил рядом с собой винтовку и достал флягу, а рысь плюхнулась рядом с орком, который тут же принялся гладить её по голове. – И чего он тебя так любит, ума не приложу…

– Я добрый. – Ответил Хазар.

– Ой, можно подумать, я живодёр какой-то! – Возмутился дворф, но потом осёкся и немного поник.

– Седрик был разведчиком передовых войск королевства Винтелас, что на востоке. – Пояснила Ясмин. – После армии некоторые из них становились наёмными убийцами на службе у властей.

– «Каменные клинки». Я слышала о них. – Сказала Лани. – В основном – это как раз дворфы с востока.

– Больно много ты знаешь, малая. – Проворчал Седрик, отхлебнув из фляги. Он предложил выпить Бисану, но тот отрицательно помотал головой. – Мне предлагали к ним вступить, но я пошёл другим путём – мои навыки пригодились коллекционерам всякой экзотической живности. Большие деньги, и не надо убивать разумных существ. И за всю свою долгую жизнь я сколотил немалое состояние, занимаясь тем, что у меня получается лучше всего: отследить, поймать, ну или… Разобрать на трофеи. Если кто хотел получить жало мантикоры-альбиноса, или чл… Гм, рог единорога – Я был к их услугам. Если какая необычная животинка нужна была для своего зверинца или плотских утех – да пожалуйста! Только половину суммы авансом будьте добры. – Дворф посильнее приложился к фляге. – Я из семьи высококлассных инженеров, некоторые ловушки мне делали мои братья, как и огнестрел для особо буйных. – Он похлопал ладонью по лежащей рядом винтовке. – Мне всё нравилось: безукоризненная репутация, горы золота…

– А потом появился Дружок. – Встрял Хазар и начал чесать рысь интенсивнее. Та аж закрыла глаза и вывалила язык от удовольствия.

– Да-да, пушистое чудище, лишившее меня всего. – Махнул рукой Седрик. – Но с другой стороны, я даже не могу сказать, что жалею обо всём. Был у меня один очень богатый и очень влиятельный клиент в наших краях, я ему много всякой экзотики поставил в своё время. И вот он захотел запустить свой новый «проект»: арена, где чудища бились бы друг с другом насмерть. Делались ставки, чемпионов перекупали другие богатеи… В общем, деньги крутились крупные. И вот напела ему птичка про какое-то чудо-юдо где-то далеко в ебе… Не близко, короче. – Дворф изо всех сил пытался подбирать слова, чтобы не ругнуться перед молодой девушкой. Эльфы немного хихикнули с этого, а Хазар заворчал. – Снарядили мы экспедицию, подготовили большую клетку и поехали. Кого именно искать – никто толком не знал. Знали лишь, что обитает животинка на территории чёрных лютоволков. Я с этими тварями вообще предпочитал не связываться, опасные они до жути, и умные… Но где их территория – знал, так что можно было оттуда начинать поиски. Приехали мы, значит, на место, и я пошёл дальше один, чтобы незаметно приблизиться к стае. Караван наш встал против ветра, чтобы твари нас не учуяли. Приблизился я к полянке, где твари обосновались, и присматриваюсь, держа наготове винтовку. Чёрные, как смоль, а клыки – с мою голову. И тут прямо за моей спиной хрустнула ветка. Я от страха чуть портки не обгадил! Он каким-то образом бесшумно подкрался ко мне сзади и сидел так, пока ему не стало скучно, а потом лапой отломал ветку сухостоя, чтобы привлечь моё внимание. Лежу я на спине, ствол на его морду направил, а он голову набок повернул и смотрит на меня с интересом. Белоснежная шерсть с чёрными пятнами, голова и спина ещё не были такими рыжеватыми, как сейчас, размерами – крупнее льва, а по морде видно, что он ещё котёнок. Тут я и понял, что пришёл сюда именно за ним. Дело начало принимать скверный характер, так как со стороны полянки послышалось рычание лютоволков. Думаю, всё, доигрался дед. А кот поднял уши, посмотрел в сторону полянки и рванул туда. Я хоть и словил микроинфаркт, но мне стало интересно, что будет дальше. И ты представляешь?! Кошак подбегает прямо к вожаку и трётся возле него, а тот – ноль эмоций!