(Читает)

В её груди прекрасной белизной… и так далее.

ГЕРТРУДА

Его прислал ей Гамлет?

ПОЛОНИЙ

Терпение, мадам, я буду точен.

(Читает)

О, Офелия, мне плохо даются эти размеры. Я не умею считать свои стоны, но в том, что я люблю тебя сильно, сильнее всего, будь уверена. Прощай. Твой навсегда, моя дорогая, пока жива эта машина135, ГАМЛЕТ.

Вот что послушно дочь мне показала,

А сверх того другие приставанья

С указом точным где, когда и как

Ушей моих коснулись.

КЛАВДИЙ

Как она

Их принимала?

ПОЛОНИЙ

Кем я вам кажусь?

КЛАВДИЙ

Достойным и правдивым человеком.

ПОЛОНИЙ

Рад доказать. Но что бы вы сказали,

Когда бы я, узрев любви полёт —

А я всё понял, вынужден признаться,

Ещё до слов дочурки – что бы вы,

Мой дорогой король и королева,

Сказали, претворись я дневником136,

Иль сердце в сон склонив немой и праздный,

Иль удостоив страсть безпечным взглядом,

Что б вы сказали? Нет, я ждать не мог

И дал такой наказ влюблённой деве:

«Наш Гамлет – принц, он не твоей звезды.

Не быть тому». Ну а потом велел

Укрыться от его поползновений,

Подарков, писем впредь не принимать,

И вот, она вняла моим советам,

А он, отвергнутый, короче говоря,

Предался грусти, вслед за тем – посту,

Затем – безсоннице, затем – безсилью,

Затем – порханью и в итоге впал

В безумие, в котором нынче бредит

И нас печалит.

КЛАВДИЙ

Вы согласны с тем?

ГЕРТРУДА

Возможно, вероятно.

ПОЛОНИЙ

Бывал ли случай, я хотел бы знать,

Чтоб я сказал про что-то «Это так-то»,

И дал промашку?

КЛАВДИЙ

Право, не припомню.

ПОЛОНИЙ (указывая на голову и плечи)

Снесите это с них, коль я неправ.

А если обстоятельства позволят,

Найду я правду, где бы ей ни быть,

Хоть в самом центре.

КЛАВДИЙ

А нельзя ль поглубже?

ПОЛОНИЙ

Часа четыре137 кряду иногда

Он бродит тут.

ГЕРТРУДА

Да, это с ним бывает.

ПОЛОНИЙ

При случае я дочь к нему пущу138,

А с вами мы за гобеленом встанем,

Послушаем, и если не любовь

Его подвигла на с ума схожденье,

Позвольте мне уйти от статских дел

И жить в деревне.

КЛАВДИЙ

Так мы и поступим.

ГЕРТРУДА

Смотрите, вон идёт бедняга с книгой.

ПОЛОНИЙ

Ступайте! Умоляю вас уйти!

Я им займусь.

(КЛАВДИЙ, ГЕРТРУДА и слуги уходят. Входит ГАМЛЕТ. Он читает)

Простите за вторженье.

Как поживает мой достойный Гамлет?

ГАМЛЕТ

Хорошо, слава богу.

ПОЛОНИЙ

Вы знаете меня, мой господин?

ГАМЛЕТ

Великолепно: вы – торговец рыбой139.

ПОЛОНИЙ

Не я, мой господин.

ГАМЛЕТ

Тогда, надеюсь, вы человек порядочный140.

ПОЛОНИЙ

«Порядочный», мой господин?

ГАМЛЕТ

Да, сударь. Быть порядочным в наше время, значит, быть одним на десять тысяч141.

ПОЛОНИЙ

Совершенно верно, мой господин.

ГАМЛЕТ

Поскольку если солнце плодит личинок в дохлой собаке142, получается, бог целует падаль… У вас есть дочь?

ПОЛОНИЙ

Есть, мой господин.

ГАМЛЕТ

Не пускайте её на солнце143: зачатие – благо, однако, вряд ли для вашей дочери. Дружище, позаботьтесь.

ПОЛОНИЙ (в сторону)

А я что говорил! Всё тянет свою волынку про мою дочь. Однако поначалу не узнал меня. Решил, что я рыбой торгую. Совсем рехнулся, совсем. В молодости и я страдал из-за любви, почти как он144. Заговорю с ним снова. (Гамлету) Что вы читаете, мой господин?

ГАМЛЕТ

Слова, слова, слова145.

ПОЛОНИЙ

И в чём же дело, мой господин?

ГАМЛЕТ

Между кем?

ПОЛОНИЙ

То дело, о котором вы читаете, мой господин.

ГАМЛЕТ

В клевете, сударь. Негодяй-сатирик тут пишет, мол, у стариков седые бороды, их лица в морщинах, глаза слезятся густой смолой и клейковиной сливы, у них обильное отсутствие ума и жутко слабые окорочка146. И хотя, сударь, я всему этому абсолютно верю, мне представляется нечестным так писать, поскольку вот и вы сами, сударь, могли бы быть таким же старым, как и я, если бы умели пятиться, как краб.