Внезапно он бросился на нее, выкрикивая бессвязные фразы.

– Они хотят тебя! Они хотят всех!

Эмили от неожиданности отшатнулась назад, опрокинув стул. Джим попытался схватить ее, но она успела увернуться. Сара, услышав шум, вбежала в кабинет и попыталась оттащить Джима от Эмили.

– Помогите! – закричала Сара.

Джим, словно обезумевший, оттолкнул Сару в сторону. Она ударилась о стену и упала на пол. Эмили, придя в себя, попыталась нажать тревожную кнопку, но Джим перехватил ее руку.

– Не надо, – прошипел он, его голос звучал неестественно низко и хрипло. – Сопротивление бесполезно.

В этот момент Джим сорвал с себя капельницу, которую ему поставили в приемном покое. И тут Эмили увидела то, что заставило ее кровь застыть в жилах. На его шее, под воротником рубашки, виднелась странная, пульсирующая отметина, похожая на след от ожога. Отметина была темно-бордового цвета, и от нее отходили тонкие, извивающиеся линии, пронизывающие кожу. Она пульсировала в каком-то странном ритме, словно живое существо.

Эмили в ужасе отступила назад. Она не могла поверить своим глазам. Это было… это было нечто невообразимое. Что-то нечеловеческое.

Джим, заметив ее реакцию, усмехнулся.

– Видите? – проговорил он, его голос звучал уже не его собственным. – Теперь вы знаете.

Он сделал шаг к ней. Эмили, парализованная страхом, не могла пошевелиться.

В этот момент в кабинет ворвались двое санитаров, привлеченные криками Сары. Они схватили Джима и с трудом скрутили его.

– Держите его крепче! – крикнула Эмили, приходя в себя. – Он опасен!

Санитары, с трудом удерживая Джима, вывели его из кабинета. Эмили, все еще дрожа от пережитого, подбежала к Саре.

– Сара, ты в порядке?

– Да… да, я в порядке, – пробормотала Сара, поднимаясь с пола. – Что это было? Что с ним случилось?

Эмили не знала, что ответить. Она не могла рассказать ей о том, что видела. Это звучало слишком безумно, слишком невероятно.

– Я… я не знаю, – сказала она наконец. – Наверное, у него был какой-то психотический приступ.

Сара посмотрела на нее с сомнением.

– Не думаю, – сказала она. – Он был… он был не в себе. Это было что-то другое.

Эмили промолчала. Она знала, что Сара права. Это было что-то другое. Что-то страшное.

После этого инцидента Эмили не могла успокоиться. Она снова и снова прокручивала в голове все, что произошло. Странные слова Джима, его безумный взгляд, и, самое главное, пульсирующая отметина на его шее.

Она решила провести собственное расследование. Она начала изучать медицинские карты пациентов, которые обращались в больницу с похожими симптомами. И то, что она обнаружила, заставило ее похолодеть от ужаса.

Все случаи были связаны с одним районом – лесом, окружавшим Миддлтон. И, что самое тревожное, все пациенты жаловались на странные сны, в которых видели падающие звезды.

Эмили вспомнила, что несколько недель назад в районе Миддлтона наблюдался метеоритный дождь. Тогда это событие вызвало лишь кратковременный интерес, но теперь, в свете последних событий, оно приобрело зловещий смысл.

Она вспомнила рассказы своего деда, старого астронома-любителя, который часто рассказывал ей о гипотетических инопланетных формах жизни, способных существовать в экстремальных условиях. Он говорил, что если когда-нибудь инопланетная жизнь и посетит Землю, то, скорее всего, это будут не добродушные гуманоиды, а паразиты, стремящиеся к захвату и порабощению.

Эмили всегда относилась к этим рассказам скептически. Она была врачом, ученым, и верила только в то, что можно доказать научным путем. Но теперь, столкнувшись с необъяснимым, она начала сомневаться в своих убеждениях.