– Не знает? Ну так вот, человек, прибывший на этом пароходе, – именно тот, кто нужен Ильеусу.

Пароход содрогался, его корпус глубоко увяз в песке, двигатели стонали, лоцман выкрикивал команду.

На капитанском мостике появился мужчина, ещё молодой, хорошо одетый. Разглядывая из-под руки встречающих, он пытался найти среди них своих друзей.

– Вон он… Мундинью! – позвал Капитан.

– Где?

– Там, наверху…

Раздались крики:

– Мундинью! Мундинью!

Он услышал, посмотрел в сторону, откуда доносились голоса, махнул рукой. Потом спустился по трапу, исчез из виду на несколько минут, а затем, улыбаясь, появился у борта среди пассажиров. Тут он сложил ладони рупором и прокричал:

– Инженер приедет!

– Какой инженер?

– Из министерства путей сообщения, обследовать бухту. Отличные новости…

– Видите? Что я вам говорил?

За спиной Мундинью Фалкана появилась незнакомая женщина, блондинка в зелёной шляпе с широкими полями.

Улыбаясь, она коснулась руки экспортёра.

– Какая женщина, боже! Мундинью не теряет времени даром…

– Красотка! – согласился Ньё-Галу, кивнув головой.

Пароход сильно качнулся, испугав пассажиров – блондинка ахнула, – и снялся с мели; радостные крики раздались на берегу и на борту судна. Только смуглый, очень худой мужчина с сигаретой во рту, стоявший рядом с Мундинью, равнодушно смотрел на окружающих. Экспортёр что-то сказал ему, тот рассмеялся в ответ.

– Ну и хват этот Мундинью… – одобрительно заметил полковник Рибейринью.

Пароход дал гудок, громкий и радостный, и направился к причалу.

– Настоящий лорд, не то что мы, – неприязненно заметил полковник Амансиу Леал.

– Давайте узнаем, какие новости привёз Мундинью, – предложил Капитан.

– А я иду в пансион переодеться и выпить кофе, – попрощался Мануэл Ягуар.

– Я тоже… – и Амансиу Леал ушёл с ним.

Оставшиеся приятели направились в порт, обсуждая сообщение Мундинью.

– Судя по всему, ему удалось растормошить министерство. Он зря время не терял.

– Действительно влиятельный человек.

– Что за женщина! Шикарная штучка… – вздыхал полковник Рибейринью.

Когда они подошли к пристани, пароход уже причаливал. Пассажиры, следующие в Баию, Аракажу, Масейо, Ресифи, с любопытством смотрели по сторонам. Мундинью Фалкан одним из первых спрыгнул на берег и сразу очутился в объятиях друзей. Араб радостно тряс ему руку.

– Пополнел…

– Помолодел…

– Это Рио-де-Жанейро, там все молодеют…

Блондинка – не такая молодая, как казалось издалека, однако более красивая, модно одетая и искусно подкрашенная («заграничная куколка», – оценил её полковник Рибейринью), и худой как скелет мужчина остановились неподалёку в ожидании. Мундинью шутливо представил их, подражая голосу циркового зазывалы:

– Принц Сандра, фокусник экстра-класса, и его супруга, танцовщица Анабела… Прибыли сюда на гастроли.

Мужчина, который с борта объявил о трагическом событии, обнимался теперь с семьёй и рассказывал печальные подробности:

– Она умирала целый месяц, бедняжка! Никогда не видел таких страданий… Она стонала день и ночь, у меня сердце разрывалось.

Женщина зарыдала ещё громче. Мундинью, артисты, Капитан, Доктор, Насиб, полковники направились по набережной в город. Носильщики тащили чемоданы, Анабела раскрыла зонтик. Мундинью Фалкан обратился к Насибу:

– Не хотите пригласить эту девушку танцевать в баре? Её танец с вуалями, старина, будет иметь успех…

Насиб воздел руки:

– В баре? Такие танцы для кино или кабаре… А мне нужна только кухарка.

Все рассмеялись. Капитан взял Мундинью под руку:

– Как насчёт инженера?

– Будет здесь в конце месяца. Министр мне твёрдо обещал.