– Как же тебе хорошо у чужих людей!

– Мам, я же работала весь день, что за разговоры?

– Кто работает, тот носит деньги домой, а не объедки!

Подойдя быстрым шагом, Зелиха кинула переданные деньги на комод матери и вышла из комнаты, где стали слышны громкие шаги ее сестры. В коридоре у коробки чавкала Ася, трогая жирными от мяса руками подарочный пакет.

– Ты больная? – выдернула пакет Зелиха.

Та молча ушла в комнату, после чего выскочила Зуля:

– Что, тебя водитель не захотел, и ты решила оскорблять моего ребенка? Ты не будешь тут показывать свой поганый характер! – замахнулась она.

– Все, все! Не ссорьтесь! – разглядывая пакет и коробку в прихожей, сказала мама. – Оставь ее, ты тоже весь нервный. Будьте дуружными! Посмотри, какой простыня! – достала коробку она. – Нет, нет, это мы не откроем, – вернула обратно в пакет, – это пригодится, когда Зуля будет замуж выходить.

Зелиха с насмешкой посмотрела на сестру, а потом с недоумением на мать, но, впервые вырванная из лап разъяренной Зули, решила не продолжать этот разговор и молча ушла в свою комнату.

– Ты ее лицо видела? – оскорбилась Зуля, возмущенная тем, что слова о ее замужестве вызвали смех у Зелихи, которая, кажется, стала ее душевным упреком.

Мать махнула рукой и скривила лицо, утешая тем самым любимицу, и ушла с пакетом в свою комнату.

Зелиху не покидала мысль о завтрашней гостье. До сих пор она считала, что именно бедность является причиной разлада в семье, но, узнав, насколько нежеланна внучка Марем в том доме, где царит роскошь и богатство, взглянула на жизнь иначе. Она перевернула комнату в поисках своего платья с лимонами, но вещь как будто провалилась сквозь землю.

– Мам, ты не видела мое желтое платье? – спросила она, зайдя к матери.

– Не видела, – не отрываясь от экрана телевизора, ответила женщина.

Не желая того, Зелиха заглянула в комнату к сестре:

– Ты не видела мое желтое платье?

– Зачем оно тебе? Спать? Или утром мыть в нем посуду? – прихорашиваясь у маленького зеркальца, висящего на старом обшарпанном шкафу, спросила Зуля.

– Я ищу свою вещь, да и я не ты, чтобы уходить куда-то в такое время… – на свой страх и риск вымолвила девушка.

– Мама сегодня добрая, Зелиха, но, клянусь, войну со мной ты не осилишь, я искупаю тебе в собственных слезах потому что ты очень грязная! И я это докажу! Пошла вон!

– Ты больная? Я кормлю твоего ребенка! Какие у тебя со мной счеты?

Подбежав к Зелихе, она со всей силы ударила ее по лицу так, что Зелиха, сама того не понимая, оказалась на полу.

В коридор выбежала мама.

– Ой, какая аферистка! Ты еще в окно выпади, чучело!

– Ай, что тут? – крикнула бабка.

– Эта тварь пришла на разборки, мол, она кормит моего ребенка! Мне угрожать эта сопля не будет!

Зелиха побежала в свою комнату, а мать начала на весь дом проклинать покойного мужа, оставившего на ее долю нищету и вечно грызущихся дочерей.

Уткнувшись лицом в уже мокрую от слез подушку, Зелиха услышала, как кто-то, под кем скрипят полы, пытается тихо пройти в комнату. Подняв голову, она увидела круглую тень и оглянулась. В темноте был виден слегка приоткрытый шкаф. Она подошла к нему и первое, что увидела, это рукав своего пропавшего платья. Зелиха включила свет и радостно стала доставать его, чтобы завтра надеть на работу. Но ее радость была короткой. Мятое, пропитанное запахом гари и с множеством въевшиеся жирных пятен платье было уже не пригодно к использованию.

– Спасибо, Ася, что хоть вернула, – громко сказала Зелиха, чтобы тень под дверью это услышала.

– Хи-хи! – раздалось в ответ.

– Ты почему не даешь девочке спать? – зашла бабка. Увидев лицо дочки и висящее на шкафу испорченное платье, она пробормотала: – Не расстраивайся. – Совсем неискренно прозвучал ее голос. – Твоя сестра непутевая, вот и злится на весь мир! Ты будь умнее, приноси ей что-нибудь, говори красивые слова, всем рассказывай, какая у тебя сестра – дома за матерью смотрит! Будь хитрой!