Заново начали опрашивать ребят. И тут снова и снова стало всплывать, что Димка Маляев часто уносил из столовой еду – кусочки хлеба, вареные сосиски. Недоедал, что ли? Звучало сомнительно: как признавались ребята из разных отрядов, их кормили нормально, даже добавки всегда можно было попросить.

Игнат Славин из отряда Маляева рассказал, что накануне исчезновения Димы они вдвоем дежурили на КПП лагеря. Им поручили не пропускать на территорию никого из посторонних людей и уж тем более машины.

На обед ребятам вместе идти нельзя было, иначе КПП остался бы без присмотра, поэтому договорились, что Маляев сбегает первым. Он ушел и пропал. Хотя вообще-то дежурных в столовой обслуживают вне очереди.

«Когда Маляев вернулся, я ему высказал свое недовольство. Обиделся, что он так долго обедал, и мы поссорились. С обеда он принес два куска черного хлеба и две котлеты. Маляев сказал, что все это будет есть, а мне ничего не предлагал».

Мальчишка настолько возмутился поведением товарища, что даже в столовую отказался идти – в знак протеста! Так и сидел голодным. На КПП очереди из желающих войти в лагерь не наблюдалось, поэтому один дежурный завалился отдыхать в домике у ворот, второй – на скамейку.

«Потом Маляев сказал, что ему надо в туалет. Я промолчал. Он взял с собой принесенную из столовой еду и пошел не в сторону туалета, а к бане. Его не было долго, минут 20–30. Вернулся он с той же стороны, куда уходил, но хлеба и котлет у него уже не было, зато принес три сигареты марки «Мальборо».

Откуда? Мальчик заявил товарищу, что выпросил сигареты у грибников, которых встретил сейчас неподалеку от лагеря.

Следователи спрашивали и у взрослых, и у детей, не видел ли кто-то в последнее время около лагеря подозрительных посторонних. Большинство пожимали плечами. Хотя…

Из показаний Дианы Саровой, пионервожатой отряда, в котором числился Дима Маляев, третьекурсницы педагогического вуза:

«9 июля, когда около часа ночи мы с другой вожатой занимались гимнастикой у пруда за забором пионерлагеря, я видела, как через забор кто-то перепрыгнул на территорию “Звездного”. Вскоре пришли другие вожатые, мы им рассказали об этом. Петр, работающий в лагере пожарным, пошел проверить, но никого не нашел».

Слова про ночную гимнастику в темном лесу звучат, конечно, сомнительно. Скорее всего, у студентки там было свидание, но раскрывать этот факт администрации никак нельзя. Она же на практику приехала, а не шуры-муры разводить. Однако если девушка все же решилась рассказать о странной тени, значит, действительно было?

А еще вожатая припомнила, что некоторые ребята, в том числе Маляев, дружили с местным парнем по имени Женя, которого все называли Джеком, – жителем какой-то из близлежащих деревень.

«Он приезжал к лагерю на мопеде. Но на территорию не заходил, ребята разговаривали с ним через забор».

Сколько ему лет? Как он выглядит? Взрослые не знали.

Впрочем, все эти размышления и направления скоро оказались перебиты новой деталью, которая выяснилась в разговорах с ребятами из отряда Димы Маляева. Сначала об этом сообщил один мальчик. Потом подтвердили еще несколько.

Это случилось еще вечером 10 июля, когда об исчезновении Димы никто толком не знал. И за два дня до того, как обезглавленное тело мальчика нашли в лесу. Пока еще лишь знали, что Маляев не явился на ужин. Перед отбоем ребята умывались в мужской душевой. И вдруг Андрей Власьев (тот самый, который потом внезапно уехал домой) заявил: «А прикиньте, если сюда сейчас зайдет зэк и принесет голову Мали?»

На первый взгляд это звучало вроде пионерлагерской страшилки. Из тех, что мальчишки в отрядах перед сном рассказывают, чтобы напугать друг друга, нервы пощекотать. Истории про красную руку, гроб на колесиках и зеленые пальцы… Но ведь мальчика действительно нашли без головы, у следователей возник логичный вопрос: а откуда Власьев мог об этом знать заранее?