Фархад отряхнул рассыпанные книги и, прочитав названия, изумлённо посмотрел на Ерлана:

– Это что, школьные учебники из этой съёмной квартиры? А хозяйка знает?

– Много будет знать, скоро состарится, – невозмутимо отреагировал Ерлан. – Там этого добра столько, что она ничего не заметит.

– А кто это будет покупать? Это же советские учебники.

– Советское – самое качественное. И потом, книги – это не самоцель, а только инструмент.

– Чего? – не понял Фархад.

– Сейчас всё увидишь, пойдем, пойдем, – кивнул Ерлан.

Перейдя шумную улицу, друзья оказались в одном из самых популярных мест города – на пешеходном Арбате перед ЦУМом. Довольно узкая проезжая часть практически наполовину была заставлена множеством автомобилей, возле которых толклись их хозяева – мрачные таксисты. За ними стояли уличные торговцы с различной мелочёвкой. Требовалось немало ловкости, чтобы миновать эти нестройные, но плотные ряды. Фархад успел несколько раз заехать коробкой в живот либо спину встречным прохожим, получил в лицо соответствующие нецензурные выражения, однако в драку вступить не смог, как бы сильно это ему ни хотелось, поскольку всякий раз Ерлан силой оттаскивал его по направлению к улице Фурманова.

Оказавшись на свободном участке тротуара, Фархад несколько минут приходил в себя, а Ерлан уже начал торговлю. Выхватив из коробки две книги с наиболее привлекательными обложками, он принялся бегать от одного прохожего к другому и настойчиво предлагал им купить “лучшие в мире бестселлеры по личностному росту”. Люди делали вид, что спешат по делам, либо отрицательно мотали головами, но смотреть на книги упрямо отказывались. Доморощенного продавца это нисколько не расстраивало, и скоро он всё же смог привлечь внимание троих хохочущих студенток. Когда Фархад подошел ближе, Ерлан держал одну из девушек за руку и, судя по его указательному пальцу, движущемуся по ладони, предсказывал ей будущее. Студентка глядела на него с недоверием, потом её подруга что-то ей шепнула, и все трое быстро ушли, почти убежали. Ерлан пытался их остановить, догнать, но скоро запыхался и вернулся к Фархаду, злой и раздраженный.

– День сегодня не задался, – сказал он, кидая учебники обратно в коробку. – Обычно бывает иначе.

– А чего это ты им говорил? – поинтересовался Фархад.

– Да так, думал познакомиться с ними поближе – вроде ничего так девушки. Уже почти приворожил одну, но другая поняла, что я делаю, и сказала. Книги – это только повод. Главное – заговорить с человеком, заинтересовать его, и тогда можно гадать на что угодно: на будущее, на счастливый брак, на новую работу и тому подобное. За это люди охотно отдают свои деньги. Иногда тут можно хорошо так поднять за день. Но эти девахи вообще ни о чем пока не думают. Но ничего, главное – не опускать руки, я чувствую, мы сегодня заработаем много денег.

Последнюю фразу Ерлан произнёс очень неуверенно. Фархад, который уже давно мечтал о хорошем обеде, тоже приуныл. Так и держа опостылевшую коробку, они отправились гулять по шумевшему Арбату. Увидели слева магазин одежды и решили зайти – просто, чтобы посмотреть.

– Когда-нибудь, – сказал Ерлан, – мы зайдём сюда или в другое крутое место и купим себе всё, что захотим. Вот, например, вон тот чёрный костюм.

С трудом отодвинув тяжелую стеклянную дверь, они пересекли линию входа и первое, на что наткнулись, это на сидевшего охранника. Средних лет недовольный мужичок с пшеничными усами и в джинсовой куртке устремил на них сердитый взгляд стальных глаз под косматыми бровями. Он плохо посмотрел на коробку и, поднявшись со стула, перегородил визитерам путь.