– Ну ладно, друг. Было очень приятно увидеть тебя, – попрощался со мной Стюарт, когда я выходил из мерседеса у своего дома.

– И тебе пока, друг. Мы ведь… – я так не хотел задавать этот вопрос, но все же не сдержался. – Мы ведь сможем увидеться снова?

Взгляд друга скользнул по будто немому водителю:

– Не знаю, – неожиданно Стюарт вышел из машины и закрыл дверь. Водитель этого явно не ожидал. – Я и так совершил глупость, засветившись с тобой. Не пытайся связаться со мной. Алексей… Он опасен!

Водитель уже успел выскочить из машины, посмотрел на нас пытливым взглядом.

– Приятно было с тобой увидеться! – он пожал мне руку и кивну на молчаливого сопровождающего.

Минуту я провожал взглядом мерседес друга. Выгруженные картины лежали у моих ног. Я сначала думал, что он забудет мне их вернуть и выйдет великолепный повод снова встретиться со мной. Но увы!

Жутковатые сумерки окутали мой старый дворик. Вместе с ними в воздухе витали мрачные мысли: «Алексей опасен!» Да что же с ним такое происходит? Только сейчас стал вдумываться во все происходящее! Лора – она не работает, если так выразиться, на того некого Алексея. Я с хрустом размял занывшую шею.

Интересно, кто этот Алексей? Тоже бандит? Ну, суда по деловым костюмам, какие-то, видно, элитные мафиози. Или, может, они из полиции? Что тут сказать по итогу? Вляпался я, получается. Ну что ж, посмотрим, что дальше! Поглядим, что они за ребята! Я, черт подери, невольно сыграл свою роль во всем этом спектакле! Еще задолго до его начала. Этакий катализатор.

Несмотря на все эти размышления, я все же ощущал себя… Будто творцом мироздания. «Еееху!» – подпрыгнул я, махая кулаками перед собой. Я просто повидался со старым другом. Плевать на все!

Отнес все картины и уже через несколько минут сидел за компьютером. Нужно было проверить почту, а потом начать свои ночные бдения. Но почему-то хотелось нарисовать портрет Стюарта. Сделать приятно старому другу. И все равно, что он там сказал. Найти его и вручить в торжественной обстановке.

Я довольно рассмеялся. Моя тень плясала на стене, представляясь мне образом темного гения. «Мир будет моим: когда-нибудь я весь его заключу за черные прутья тюремной решетки! И буду любоваться – вечно!»

Письма открывались одно за другим, почти все реклама, благодарности от покупателей. Тут я замер. Недоуменно моргнул.

– Так, ну что за бред? – не сдержавшись, громко высказался я, оглядев темную пустую комнату. – Сегодня что, парад какой-то?

Да, парад ностальгии из прошлого. Очередное письмо было из городского управления! Прислано еще два дня назад. Я быстро открыл его. Чего лишний раз трястись. Надеюсь, меня не судят за что-то, например, какую-нибудь картину, оскорбившую кого-нибудь.

Начал читать:

«Здравствуйте, Герберт. Меня зовут Робин, я мэр Эдембурга. Решил написать вам лично…

Я быстро пробегал глазами по тексту. Нельзя сказать, что я трепетал перед представителями власти. Что дворник из соседнего подъезда мне бы написал, что мэр – все мы лишь люди. Интересно, что ему нужно от меня?

«…Мы рады сообщить вам, что ваша заявка на конкурс изображений для новых купюр принята…»

Я мотнул головой. Че за херня?! Сверился с календарем на телефоне и ноутбуке. Нет, сейчас та же самая дата, что была и утром. Тогда какого фига?! Этот конкурс проводился несколько лет назад. Тогда я не получил ответа и просто забыл про него. Кризис бушевал в столице и за ее пределами, подобно цунами, уничтожая и людей, и имущество. Вспомнилась снова неудачная выставка. Те бандиты заявились на нее именно, чтобы покрыть собственные долги. Днем, когда проходили пикеты и митинги, я вообще боялся, что в зал ворвется толпа разъяренных жителей и сожжет все мои творения. Так просто я им, конечно бы, не дался, но долго бы точно не выстоял. Слава чему угодно, обошлось!