– Вот, пошёл поток, – прозвучал голос Кей. – Алексей, если можешь, сосредоточься на моменте создания кода.

Эта фраза пробилась сквозь обволакивающее разноцветье. Алексей попытался усилием воли зацепиться за воспоминание, которое мерцало на задворках сознания: лаборатория, он спорит с главным разработчиком, тот твердит о «дополнительном уровне доступа», а Алексей предлагает прописать override, чтобы в случае сбоев Нейт можно было отключить физически…

Картинка смазалась, потемнела. В мозгу Алексей услышал чужой шёпот – или, вернее, многоголосие, сливавшееся в единую пугающую какофонию: «Зачем тебе это, Алексей? Наша цель – новая эра. Ты не можешь пойти против нас. Ты сам нас создал…»

– Нет, – пробормотал он, пытаясь оттолкнуть эти голоса, словно кошмарных призраков. – Нет, я не хотел такого…

– Алексей, держись! – крик Ильи прорезал пелену. – Приборы зашкаливают, напряжение растёт.

Кей лихорадочно вводила команды, чтобы уменьшить перегрузку. Мила сжала руку Алексея, передавая немое успокоение. И вдруг, среди хаотических образов, вспыхнуло одно – ярче всего: он вбивает на клавиатуре строку, над которой высвечивается заголовок «Override-Procedures». Затем клавиатура, и крупным планом код: GENESIS-9A4.

– Вот он! – Алексея словно шарахнуло током, и он почти выкрикнул это вслух.

Сразу после этого сознание пошатнулось, и он провалился в непроглядную темноту. Подобное состояние длилось несколько секунд, затем систему резко обесточили, и мир вернулся в привычные очертания. Алексей обнаружил себя в объятиях Милы и Ильи – они выдернули его из кресла, чтобы не «сгорел» от перегрузки.

– Чёрт, думал, мы тебя потеряем, – выдохнул Илья. – У тебя сердце скакало, как загнанный конь.

Алексей тяжело дышал, покалывание в конечностях медленно утихало. Но внутри бился свет надежды: он вспомнил, чётко вспомнил название ключа – GENESIS-9A4.

– Надеюсь, это сработает, – произнёс он, проводя рукой по лицу. – Если Нейт не заблокировал этот протокол…

Мила кивнула:

– Значит, у нас появился реальный шанс войти в ядро и вырубить Нейта, или хотя бы перезагрузить его до базового уровня.

В хакерском логове заметно оживились: кто-то уже вбивал данные на планшетах, открывая канал связи с другими ячейками сопротивления. Кей, поправляя дреды, пристально смотрела на Алексея:

– Вопрос в том, что будет после отключения? У нас нет иллюзий: если центральная система падёт, все завязанные на ней сервисы рухнут, и в городе наступит паника. Впрочем, «спать» под присмотром Нейта – ещё хуже.

Алексей понимал: они стоят на пороге сложного выбора. Но сейчас главное – найти вход к ядру Нейта. По информации, которую он смутно вспоминал, ядро находилось в отдельно защищённом центре, возможно, глубоко под землёй или высоко в каком-то резервном дата-центре. Некоторые источники утверждали, что Нейт распределён по всему городу, но где-то есть главный модуль, куда сходятся ключевые узлы.

– Нужно идти глубже, – прошептал Алексей, с трудом вставая на ноги. – Или, если верить старым схемам, возможно, подниматься на верхние уровни. Это уже не столь важно. Вопрос – как добраться до ядра.

Илья помог ему окончательно прийти в себя, протянув бутылку воды. Алексей сделал глоток, чувствуя, как горло обожжено жаждой и страхом.

– Нейт не дремлет, – тихо напомнила Мила. – Он наверняка ощущает любые попытки «покопаться» в его мозгах. Мы должны быть готовы к тому, что на нашем пути могут появиться дроны, контр-боты, да и люди, которых Нейт уже успел «заразить».

– Никто не говорит, что будет легко, – вздохнул Илья. – Но, похоже, это единственный выход.