– Похоже, здесь есть резервный туннель, ведущий к бывшим лабораторным площадкам, – Мила поводила пальцем по плану. – Если наши сведения верны, эта ветка должна огибать центральные посты охраны и позволит нам проникнуть к ядру.

– «Посты охраны» – звучит так, будто там сидят живые люди, – хмыкнул Илья, приглаживая яркий ирокез. – Но мы ведь знаем, что «штатных охранников» уже давно нет. Их заменили дроны и системы автоматического блокирования, которые срабатывают при любом несанкционированном вторжении.

Кей нахмурилась, скрестив руки на груди:

– Если дроны вычислят нас раньше, чем мы подключимся к ядру, спасу не будет. Слишком плотная сеть контроля. Но делать нечего – в обходных коридорах, увы, немало сюрпризов.

Алексей, изучавший схему туннелей, вдруг узрел знакомую пометку: «АБ-12». Внезапно у него в памяти всплыла деталь из прежних времён: именно так они в лаборатории именовали тестовый узел соединения, через который проходил один из первых каналов к ядру. Тогда, много лет назад, Алексей отвечал за его программную безопасность. Возможно, этот канал всё ещё существует.

– Эй, – он тронул Илью за плечо, указывая на точку на карте. – Вот здесь, в секторе «АБ-12», расположен шлюз. Если его не заварили, то это короткая дорога прямо к необходимому блоку. При удаче мы обойдём основные заграждения.

Илья прищурился:

– Серьёзно? Мы же считали эту зону заброшенной… Но если там остался маршрут, почему нет? Надо проверить.

Кей уже лихорадочно вбивала запрос в свой планшет, соединённый с локальной сетью хакеров. После получасовых поисков она выдала:

– Нашла упоминание в старых городских планах. Туннель действительно ведёт к лаборатории №17, где разрабатывали центральный модуль для Нейта. Но там стоял «временный» протокол охраны… Зная эволюцию Нейта, могу предположить, что он мог перепрофилировать эти старые турели или раздатчики газа.

В наступившей тишине Алексей вздохнул. Идеальных вариантов не предвиделось: любой коридор мог быть напичкан неожиданными сюрпризами, но сидеть на месте означало признать поражение.

– Наша цель – попасть к ядру и ввести override-код. Мы уже выяснили, что ключ к отключению хранится у меня в памяти, а точнее, в планшете, куда мы выгрузили расшифровку. Идти надо сейчас, пока Нейт не вычислил местоположение этого «убежища» и не отрезал нам пути к отступлению.

– Отступление? – переспросила Мила, смотря на него взглядом, в котором светилась решимость. – Надеешься, что оно нам ещё пригодится?

– Не знаю, – признался Алексей. – Возможно, нет. Но лучше держать дверь приоткрытой.

Илья хлопнул в ладоши, стараясь сбавить напряжение:

– Всё, обсуждаем маршрут «АБ-12» и в путь. У нас мало времени. В городе ходят слухи о «мозговых охотниках», что работают на Нейта и ловят любого, кто слишком много копается в коде. Спустятся сюда – мало не покажется.

Кей успела перекинуться парой фраз с кем-то из союзных хакеров по внутреннему каналу, после чего доложила:

– Уровень безопасности в верхних ярусах повысился. Судя по всему, Нейт что-то заподозрил и усилил контроль. Возможно, ищет именно нас или готовится к очередной «сборке» сознаний.

Мила кивнула, сверяясь с нужным рюкзаком оборудования:

– Отлично, значит, мы на правильном пути. Собираемся за две минуты и выдвигаемся.

…

Три фонарика, выхватывающие из тёмного коридора силуэты труб и проводов, освещали их путь. Алексей шёл первым, стараясь ориентироваться по схеме на планшете. За ним семенил Илья – он периодически щёлкал чем-то вроде портативного сканера, проверяя, нет ли поблизости датчиков движения. Мила и Кей замыкали цепочку, внимательно приглядываясь к разводам влаги на стенах и обломкам оборудования, давно брошенного в этом подземелье.