Рассмотрим теперь основные онтологические позиции: материализм и идеализм. Материализм – это учение о материальной субстанции. Идеализм – это учение о духовной субстанции. Эти направления образуют основное внутреннее противоречие, являющееся источником духовной жизни общества. Они сосуществуют по принципу: врозь скучно, вместе тесно. В истории культуры не было такого периода, когда одно из этих направлений было бы начисто вытеснено из духовной жизни общества. В средневековой культуре, которая имела тотально религиозный характер, существовала материалистическая тенденция в форме номинализма. В советский период, когда идеалисты вывозились из нашей страны на кораблях, уничтожались в лагерях, их произведения не допускались до печати и диалектический материализм был объявлен единственно верной научной теорией, идеализм продолжал существовать, причем как неофициально, в произведениях, распространяемых в списках, так и, как это ни удивительно, в содержании партийных документов. Если представить такую ситуацию, что одно из этих направлений каким-либо образом будет элиминировано (лат. elimino – выношу за порог, удаляю) из культуры, это означает, что духовная жизнь на этом прекратится. Будучи органично взаимосвязаны, эти направления как противоположности борются между собой, влияя друг на друга и обогащая.

Каждое из направлений развивается относительно самостоятельно посредством внутреннего противоречия. В развитии материализма противоречие обусловлено постановкой проблемы: саморазвивается материальный в своей основе мир или он в принципе неизменен. Разработка данной проблемы приводит к возникновению двух основных теоретических разновидностей данного направления: метафизического и диалектического материализма. Чтобы дать определения этим разновидностям, необходимо рассмотреть вопрос о метафизике и диалектике.

Термин «диалектика» (греч. dialektos – говор, наречие; dialektike – искусство вести спор, беседу) возник в V в. до н. э. в связи с творчеством Сократа (ок. 470–399 до н. э.) и обозначал искусство сократовской беседы, когда через противоположности собеседники приходят к истине. Изначально термин «диалектика» ассоциируется с противоположностями, которые способствуют развитию чего-либо. В сократовской беседе происходит развитие знания как переход от незнания к истине.

Термин «метафизика» (греч. meta ta physika – после физики; physis – природа) вводит в I в. до н. э. Андроник Родосский – систематизатор наследия Аристотеля (384–322 до н. э.), энциклопедического ума античности. Систематизаторы его наследия поступили гениально просто: они разделили все его трактаты на две части. Первую часть назвали «физика», куда вошли произведения Аристотеля, обобщающие конкретно-научные знания, накопленные в античности. Вторая часть была названа «метафизика». Приставка «мета» имеет несколько значений, но основными являются «после» и «над». То есть «метафизика» – то, что после и над физикой. В эту часть вошли умозрительные трактаты Аристотеля, такие как философское учение о сверхчувственных, недоступных опыту, принципах бытия или о «бытии самом по себе». Так появился и трактат Аристотеля «Метафизика», в котором Андроник Родосский объединил различные лекции и заметки Аристотеля по «первой философии», раскрывающей высшие «принципы», или «причины», бытия, сущее как таковое и его атрибуты.

Аристотель, выделяя «первую» и «вторую» философию, «первую» называл «теологией» (греч. theos – Бог и logos — слово, понятие, мысль, разум) как учение о Боге, а «вторую» – «физикой» как основанную на опыте науку о природе. «Первая» философия, или, выражаясь в соответствии с позже принятой терминологией, метафизика, по учению Аристотеля, является самой ценной из наук, существуя не как средство, а как цель человеческой жизни и источник наслаждения. Таким образом, метафизика в этом исторически первом смысле слова выступает синонимом философии как умозрительного размышления о мире и месте человека в мире или, в более узком смысле, как синоним онтологии.