Возникнув в античности, эти два термина – метафизика и диалектика – существовали в указанных смыслах до творчества Гегеля (1770–1831). Этот классик немецкой философии, разработав теорию диалектики, т. е. систему категорий, принципов и законов, придал данному термину строго научный смысл. Диалектика как особый раздел философского знания, как теория, философский метод и методология одновременно, может быть без всяких оговорок названа наукой. В этом современном понимании диалектика – это учение о саморазвитии, всеобщей связи и взаимообусловленности явлений.

С точки зрения диалектики все существует в самодвижении, самоизменении и саморазвитии, причиной которого является внутреннее противоречие, а не внешнее воздействие. Соотношение понятий «движение», «изменение» и «развитие» заключается в следующем. Движение – это изменение вообще. Направленное изменение представляет собой развитие. Направленность изменений может быть либо от низшего к высшему, от простого к сложному – это прогрессивное развитие; обратная направленность имеет регрессивный характер. Универсальность саморазвития на обыденном уровне мы утверждаем, говоря: «движение – жизнь». Саморазвиваться могут только открытые системы, имеющие взаимосвязь и осуществляющие между собой энергообмен в любой форме, в том числе информационной. Если системы взаимосвязаны, то они обусловливают друг друга. Диалектика в таком современном теоретическом ее понимании является методологическим фундаментом синергетики – междисциплинарного научного направления, исследующего сверхсистемный эффект в процессах самоорганизации системы.

В литературе имеется более традиционное определение диалектики как науки о законах развития природы, общества и мышления. Данное определение – менее глубокое по сравнению с рассмотренным выше. В нем подчеркивается только универсальность процессов развития. Категории саморазвития и всеобщей связи более глубоко раскрывают сущность бытия и процесса познания.

Гегель внес принципиальное изменение не только в понятие диалектики, но и в понятие метафизики, придав ему второй смысл: метафизика – учение о неизменности мира и изолированности элементов бытия. Рассуждал Гегель при этом логично, как классик, тонко чувствующий ткань культуры и не вносящий в нее хирургических изменений: вся предыдущая философия устарела, поскольку в ней не было разработанной им теории диалектики и доминировал взгляд на мир как неизменный. Поэтому Гегель называет теорию и метод, противоположный его диалектике и присущий предыдущей философии, тем термином, которым эта предыдущая философия называлась, т. е. метафизикой.

Между исторически первым и вторым, привнесенным Гегелем, смыслами рассматриваемых терминов существует не просто взаимосвязь – в них есть инвариант, т. е. неизменное содержание. Термин «диалектика» изначально в творчестве Сократа увязывается с противоположностями, которые способствуют развитию чего-либо. Диалектика как теория саморазвития раскрывается прежде всего через принцип универсальной противоречивости, в соответствии с которым единство и борьба противоположностей, составляя внутреннее противоречие, способствуют саморазвитию всего существующего. Метафизика как синоним философии исследует вечные фундаментальные проблемы бытия. Отсюда следует, что метафизика занимается неизменными аспектами человеческого существования, поэтому Гегель и начинает использовать термин «метафизика» в смысле антидиалектики. Термин «метафизика» используется весьма разнообразно: как синоним философии, как метод, противоположный диалектике, как синоним онтологии и в обыденном смысле, как что-либо отвлеченное, умозрительное и потому малопонятное, туманное.