- Дана меня поддержит, - ни разу не уверенно ответила я и почувствовала, как к глазами подступают предательские слёзы.

Вырвалась из его сомкнутых пальцев и поспешно отвернулась. Сначала пылать гневом, а потом расплакаться на глазах лорда… Какой позор!

- Николь, - Тэйвен бесшумно приблизился ко мне.

Затылок обожгло его горячее дыхание. Тело пробила мелкая, предательская дрожь, а на кончиках пальцев я ощутила знакомое покалывание.

Пробуждался мой дар. И если я не сумею держать себя в руках, инквизитор получит не только Бирк Хилл, но и премиальные от короля сразу за двух пойманных магов.

- Милорд, - мой голос звучал неестественно низко и хрипло. - Если я соглашусь, то... Как всё это будет?

- Похвальное решение, - от тихого смеха лорда по спине пробежала целая армия колких мурашек. - Предлагаю вернуться за стол и обсудить детали брачного соглашения.

Собрав всё мужество в кулак, я развернулась и с удивлением заметила, что на столе уже лежит тоненькая стопка бумажных листов и миниатюрное чернильное перо.

- Я сделал кое-какие наброски, - с видом победителя произнёс инквизитор. - Присаживайтесь, и мы с вами всё обсудим.

Обсуждение договора заняло чуть больше двух часов. Несколько раз к нам заглядывала Дана, но я нервным жестом руки отсылала её обратно. Мы встали из-за стола только тогда, когда договор устроил нас обоих.

- Проводите меня? - лорд Горр первым направился к двери и придержал её для меня.

- С удовольствием, - мне не терпелось избавиться от него и провести остаток дня в полном одиночестве.

Всё равно день рождения уже испорчен.

Однако не успели мы спуститься с лестницы, как дверной звонок зазвонил - уже второй раз за этот день.

- Всё в порядке! - мимо нас стрелой пролетела Дана. - Это гости! Я открою.

Точно! Из-за визита лорда, я совсем забыла про гостей. Теперь придётся остаток вечера делать вид, что всё в порядке и фальшиво улыбаться.

- Наконец-то! - слишком громко и неестественно заверещала Даниэль, приветствуя вошедших. - Проходите, не стесняйтесь.

Седрик, Зения и Кайлеб застыли на пороге, с беспокойством глядя на непрошенного гостя.

- Лорд Горр, - первым голос подал Седрик. - Не ожидал вас здесь увидеть! Что-то случилось?

Я уже открыла рот, чтобы придумать мало-мальски убедительную ложь, но этот наглец меня опередил, выдав:

- Зашёл поздравить с днём рождения мою невесту.

Николь Линч

Раздался громкий звон - Даниэль уронила хрустальную вазу, взятую с полки, чтобы поставить в неё букет бордовых роз от Седрика. Сам же даритель цветов застыл на месте с открытым ртом и выпученными глазами. Зения с Кайлебом переглянулись и одновременно сделали шаг назад к порогу, а я в это время прикидывала в уме: сколько могут дать за убийство представителя власти в лице одного наглого, зарвавшегося инквизитора?

- П-поздравляю, Н-николь, - выдавила яркая брюнетка Зения, чьими главными достоинствами были выдающийся бюст и удивительная сообразительность. Улучив момент, пока лорд Горр отвернулся, она кивнула в его сторону и красноречиво провела большим пальцем по горлу, на что я отрицательно помотала головой.

Зения - единственная, кто знает о том, что у нас с Даниэль пробудился семейный дар. В отличие от своего бестолкового братца, она умела хранить секреты, и инквизитору пришлось бы хорошенько постараться, чтобы выбить у неё обличающее нас признание.

- Как так? - горестно взвыл Седрик, с ненавистью глядя на принесённый им букет. Уверена, была бы его воля, он бы его отобрал обратно, чтобы стребовать у продавца потраченные им деньги.

- Сюрприз! - пискнула я, невольно делая шаг за широкую спину Тэйвена.