Вроде бы успокоилась.

Морщинка между бровей разглядилась, дрогнули уголки пухлых губ, цвета земляничного варенья, да и сама поза стала более расслабленной. Николь позволила себе опуститься на стул и, взглянув на меня снизу вверх, прошелестела:

- Поясните, милорд.

Половина дела сделана. Осталось на неё ещё чутка надавить, и мы подпишем столь нужное мне соглашение.

И пусть забирает себе этот чёртов дом. Мне и в своём неплохо живётся.

- Госпожа Линч, что вам обо мне известно? - решил начать издалека, сев обратно в кожаное кресло.

Она вздрогнула и отвела взгляд, видимо, подбирая слова. Будучи главным инквизитором Торнвилля, оказаться в моей ситуации - смерти подобно. Да ещё и мать с её чёртовым завещанием…

- Вас зовут Тэйвен Горр, - тихим, мелодичным голоском произнесла Николь, выводя указательным пальцем на столешнице замысловатые узоры. - Несмотря на ваше знатное происхождение, вы - инквизитор короля и занимаетесь поимкой магов.

- Молодец, продолжай, - я решил подбодрить её улыбкой, но, кажется, сделал только хуже. Она ссутулилась и как-то вся поникла. Будто вместо похвалы, я её смертельно оскорбил.

- Вам около тридцати лет, живёте за городом и у вас есть младший брат, которому до недавнего времени принадлежала половина торговой недвижимости Торнвилля.

“Пока этот кретин не проиграл всё своё состояние в азартные игры и не спровоцировал большой семейный скандал”, - добавил я про себя.

Собственно, именно эта ситуация и стала причиной, почему мне внезапно понадобилась жена. Но об этом я расскажу вам чуть позже. Когда удастся уговорить красотку Линч поддержать мою авантюру.

Я долго выбирал кандидатуру на роль фиктивной жены. Перебрал всех незамужних девушек не только Торнвилля, но и окрестностей, пока не понял, что Николь Линч - самый удобный вариант.

- А ещё вы закоренелый холостяк, - добавила она, стремительно краснея. - И меняете любовниц, как перчатки.

Неправда! Перчаток у меня всего пять пар и не менял я их уже пару лет. А с рабочей парой не расстаюсь даже во время сна. Всегда кладу их на тумбочку у кровати.

Ладно, пока не услышал о себе ещё “приятностей”, надо переходить к делу. Расскажу ей общую суть, не вдаваясь в детали. Иначе мой имидж гордого и высокомерного аристократа будет разрушен вдребезги.

- Моя мать серьёзно заболела, - сделав строгое лицо, говорю я.

- Ой! - пискнула Николь и прикрыла ладошкой рот. - Сожалею, милорд.

Верное слово подобрала - сожалею. Я тоже сожалею, что матушка на старости лет сошла с ума и решила отписать всё родовое состояние ходячему недоразумению, которого я зову младшим братом. Никак иначе, кроме болезни, такое помешательство на Гейбле назвать нельзя.

“Он не виноват, Тэйвен”, - твердит она. - “Это всё происки недоброжелателей. Мой мальчик никогда бы не встал на скользкую тропинку по доброй воле.”

Да-да, Гейбл остался без средств к существованию, а у него жена и трое детей. Им надо на что-то жить, а я - любимчик короля и зарабатываю золотые горы.

Ладно, Тэйвен, соберись, Николь на тебя смотрит.

- Её последним желанием было увидеть меня у свадебного алтаря с красавицей-невестой. Однако согласно законам нашей страны, при расторжении брака я обязан выделить жене щедрую компенсацию. А тут пришло решение суда о передаче мне поместья в счёт невыплаченного долга… Вот я и подумал - почему бы нам не протянуть руку помощи друг другу.

Вместо того, чтобы расплакаться от счастья, белокурая девчушка прищурилась, подозревая неладное:

- То есть, вы пришли к нам с уже готовым предложением?

- Ну да, - я потерял бдительность, засмотревшись на милое личико. За что тут же и поплатился.