Она снова вскочила со стула, опёрлась ладошками о полированную столешницу и голосом строгой учительницы спросила:

- Зачем тогда вам понадобилось меня пугать и сыпать непристойностями направо и налево? Ваша рука помощи - это угрозы, оскорбления и хамство?

Ого! А ей палец в рот не клади. За секунду способна превратиться из милого котёнка в грозную львицу.

- Знаете что? - воскликнула Николь. - Ищите себе жену в другом месте! Дайте нам три часа, и мы с сестрой покинем Бирк Хилл.

Николь Линч

“Наглец! Да как он посмел!”

Зачем ему понадобилось начинать визит с угроз? Потешить своё эго? Напугать двух беззащитных девушек?

Ладно, насчёт беззащитных я погорячилась. Даниэль, используя свои неординарные магические способности, могла отхлестать обидчика метлой, даже не прикасаясь к нему пальцем, а я…

Я владела огненной стихией и могла укротить даже самое свирепое пламя, уменьшив его до размера искры.

Нельзя было сразу с порога сказать, мол, Николь и Даниэль Линч, я новый владелец поместья, но если вы желаете сохранить имущество, то мы можем договориться?

Это было моей первой мыслью после его признания, что он пришёл к нам с уже готовым предложением.

Второй мыслью была другая.

Стать его женой?

Лорд Горр весьма красив, не спорю, и любая другая на моём месте уже мчалась бы под венец, мечтая сказку сделать былью, однако есть две маленькие проблемы.

Во-первых, если он узнает, что мы с Даниэль - маги, то нам несдобровать. Прошло уже пять лет с того момента, как в нас пробудился семейный дар, но до сих пор нам удавалось его скрывать. По большей части за счёт того, что мы держались как можно дальше от инквизиторов и стражи.

А во-вторых, представим, что я соглашусь. Я буду обязана везде его сопровождать, сначала в качестве невесты, а затем жены. Быть рядом с ним, позволить себя обнимать, целовать в щёку, танцевать медленные танцы. Но если ему захочется расширить мои обязанности, и он станет принуждать меня к другим вещам? Если бы я была готова отдать свою невинность мужчине без любви, то вышла бы замуж за Седрика Керстона.

Он, кстати, сегодня приглашён на обед, поскольку является братом моей подруги Зении. Эдакая ложка дёгтя в бочке мёда. Будет стараться сесть ко мне поближе, коснуться меня ненароком, говорить сомнительные комплименты…

“Ещё, он может прекратить все свои поползновения, если ты назовёшься невестой инквизитора”, - прошелестел коварный внутренний голос.

- Нико-о-оль, - насмешливо протянул Тэйвен Горр, пристально глядя на меня. - С вами всё в порядке?

Я вздрогнула, возвращаясь в реальность из тягостных раздумий и вспомнила о том, что только что отвергла предложение лорда и собиралась громко хлопнуть дверью.

- Если вы думали, стоит ли принимать моё предложение, то смею вас заверить - это будет лучшая сделка в вашей жизни, - с дразнящей улыбкой на губах давил на меня инквизитор.

- А если я скажу, что всё уже решила и попрошу вас убираться к чёрту? - беззлобно спросила я, чувствуя в груди острое чувство безысходности.

- Тогда, вместо подготовки к празднеству, займётесь спешными сборами. За три часа, говорите, управитесь?

- Сегодня мой день рождения, - выдохнула я и закусила губу, чтобы не расплакаться от обиды.

Меньше всего я ожидала, что Тэйвен Горр подойдёт ко мне, положит горячие, слегка шершавые ладони мне на плечи, легонько их сожмёт и проникновенно скажет:

- Николь, понимаю, в вас кипит праведный гнев, но подумайте не только о себе, но и о сестре! Ваша уязвлённая гордость важнее будущего Даниэль? Ладно, вы готовы жить в книжной лавке, спать на тонком матрасе, укрывшись старым шерстяным одеялом. Но хочется ли этого ей?