И прежде, чем вошли в бальный зал, нас громогласно объявили:

- Маркиз Дитрих фон Ригли со всей спутницей Марией де Фокс.

Честное слово, у меня не было приставки «де» и я ее не называла. Но кто-то решил придать мне значимости. А вот тому, что Ригли целый маркиз, я удивилась. Матушка моя пришла бы в полный восторг!

Аромат зала ударил мне в нос разнообразием сладкого женского парфюма, шипровыми нотками одеколонов мужчин и запахом мастики, которой натирали паркет. Вдохнув в себя эту гремучую смесь, я недовольно поморщилась.

- Чем не угодил королевский дворец мой спутнице? – склонившись к уху, поинтересовался, как выяснилось, целый маркиз.

- Пахнет слишком разнообразно, - расплывчато ответила я.

- Ты имеешь в виду, что воняет? – все также негромко хохотнул сопровождающий. – Зато ты пахнешь лишь чистотой. И когда мне станет плохо от всех этих запахов, я просто зароюсь носом в твое декольте!

- А мне куда зарываться носом? В вашу ширинку, мейр? Надеюсь, там тоже чистотой пахнет?

Дитрих остолбенел на секунду от моего грубого ответа. Он никак не ожидал пошлости от столь воспитанной барышни из великосветского общества. Тем более с приставкой «де». А затем, по-видимому, что-то для себя решив, расхохотался и поднял обе руки вверх:

- Мари, я сдаюсь! Я забыл, что ты заканчивала. Поэтому и не ожидал такого подвоха, - в ответ я дернула плечиком и с независимым видом пошла дальше, шурша своей красной юбкой и зазывно виляя хвостиком.

И тут я увидела потрясающе красивого мужчину. Он улыбнулся одними уголками губ и отвел взгляд, а я завороженно уставилась на него. Он был очень высокого роста. Черные волос на голове завивались в тугие блестящие локоны. И чтобы они не мешали, были стянуты в низкий хвост. Глаза были такими же темными. Именно не карими, а почти черными. Или они были бы темно синими или серыми, не будь их оттенок настолько плотным? Черные густые брови нависали над глазами, придавая лицу некоторой суровости. Широкие плечи туго обтягивал ярко синий сюртук. Это сообщало обществу, что незнакомец работал в муниципальной полиции. А золотые эполеты, которые делали его плечи еще шире, не оставляли сомнений, кем работал их обладатель. Золото носили лишь начальники отделов.

Незнакомец снова повернулся в мою сторону, растянул губы, внезапно продемонстрировав крепкие белые зубы и очаровательные ямочки на щеках, которые никак не вязались с его общей суровостью. Уже сделала шаг в его сторону, однако поставила ногу обратно, отругав себя на чем свет стоит. Я в первую очередь пришла сюда работать, а не вешаться на потрясающих мужчин.

И слава богу! Спустя секунду выяснилось, что улыбка предназначалась отнюдь не мне. Незнакомец широко раскинул руки, приглашая в объятия, и воскликнул:

- Дитрих! Ригли! Ты ли это? Я как услышал твое имя из уст мажордома, очень обрадовался. Сколько лет, сколько зим!

Мой кавалер ответил улыбкой на улыбку, подошел и приобнял мужчину, хлопа его по спине:

- Николас! Саксан! Ты ли это? Какими судьбами здесь оказался?

- Да вот, - он смущенно опустил глаза вниз, - Его величество благоволит мне за хорошую работу. Я получил приглашение на бал. Он считает, что мне пора жениться. А сегодня имеется отличная возможность подыскать здесь богатую наследницу.

После этой фразы он задорно подмигнул мне и уточнил:

- Ты представишь меня своей даме?

На что я звонко рассмеялась:

- У меня точно нет богатого наследства!

- Зато есть неземная красота! – с этими словами он подхватил мою руку, поцеловал и учтиво произнес:

- Николас Саксан к вашим услугам!

Ригли недобро прищурился и посмотрела в мою сторону. Качнул головой, словно хотел высказать недовольство, поджал губы, но в итоге все же выжал из себя: