Все это удовольствие обошлось мне в две тысячи су. Дорого, но подъемно для моего кошелька. Да еще и полторы тысячи остались на всякий случай. Очень надеюсь, что в конце месяца мне все же заплатят жалование.

Я посмотрела на себя в зеркало и удовлетворенно улыбнулась. Говорят, что красный цвет идет преимущественно брюнеткам. Но и на блондинках он может смотреться сногсшибательно и воинственно. Я поняла, что чувствую себя словно в доспехах древних рыцарей, что охраняли мир в нашем королевстве много веков назад.

Стрелки часов приближались к восьми вечера, когда за мной должен был заехать Дитрих. Я совсем не хотела, чтобы он поднимался в убогую квартирку. Поэтому спряталась за портьерой, ожидая его прибытия.

Наконец послышался топот копыт. Я прихватила меховое манто, доставшееся мне по наследству от бабули, и поспешила вниз. А чтобы у начальника не возникло ненужных вопросов, перевела стрелки наручных часов на пять минут вперед.

В итоге вышла во двор ровно в тот момент, когда карета остановилась напротив подъездной аллеи. Дитрих заметил меня издали и недовольно покачал головой:

- Зачем ты не подождала меня дома? Ваши бальные платья – сплошная фикция. Совершенно не греют, а лишь создают видимость.

Надо же, он заботиться о моем здоровье? Но вслух я этого говорить не стала. А лишь выставила вперед руку с часами и постучала пальцем по циферблату:

- Мейр, вы опоздали! Я банально начала волноваться и пошла навстречу.

Он взял мою руку в свои ладони и поднес запястье ближе к глазам:

- Странно, я никогда и никуда не опаздывал. Старею что ли? – с последними словами его губы дернулись в насмешливой улыбке. Затем он поднял над головой мою руку, на которой были надеты часы, и крутанул меня:

- Отлично выглядите, мейра Фокс! Я согласен на сегодняшний вечер стать вашим возлюбленным со всеми вытекающими из этого последствиями!

- А вот на последствия уже я не согласна, - недовольно отбросила его руку. Он же лишь дробно рассмеялся и помог забраться внутрь экипажа. Затем запрыгнул сам и постучал в переднюю дверку, скомандовав:

- Трогай!

Раздался окрик кучера и свистящий хлопок хлыста. Лошади дернулись, и мы поехали во дворец.

Добирались недолго, минут пятнадцать. Однако затем почти час стояли в очереди, ожидая, пока нас проверят, доложат и проводят в общий зал. Хорошо, что я не юная дебютантка и это не мой первый бал. Я бы полностью разочаровалась в подобных приемах.

Хотя, кого я обманываю? Это действительно мой первый бал. Тем более такой высочайшей категории. И я волнуюсь не меньше любой девушки на выданье. Разве что поводы у нас совершенно разные. Они волнуются, что им не уделят достаточного внимания, и они весь вечер простоят у стеночки. А я шла на операцию по поимке опасного преступника.

В тоже время я же была обеспечена кавалером потрясающей внешности и блестящего ума. Ригли не разу ни упоминал ни жену, ни наследников. И я пришла к выводу, что начальник холост. Да и кто с его вредным характером согласиться связать с ним жизнь? Однако это не мешало нам разыгрывать влюбленную парочку. Слава богу, Дитрих не предложил мне прорепетировать поцелуи, пока мы ехали в карете наедине.

Но он даже и не предполагал, что, проучившись пять лет в группе с одними парнями, я так ни разу и не поцеловалась. Они особой настойчивости не проявляли, считая меня своим парнем. А я и не настаивала, не видя ни в одном из них своего суженого.

Наконец мы достигли мраморного крыльца с высокой лестницей. Начальник помог мне выбраться из кареты и повел наверх. Двое расторопных лакеев, подбежав с боку, уточнили наши титулы и имена. На входе я сдала свое меховое манто другому слуге. И мы пошли уже по внутренней по лестнице еще выше.