Лина замедлила шаг, позволив себе пару секунд почти детского восхищения. Ее пальцы непроизвольно отбивали ритм по ремешку сумки.

– И это еще будний день, – хмыкнула Астрид, поздоровавшись с лысым барабанщиком жестом, напоминающим секретное рукопожатие.

– В выходные здесь устраивают забеги в условиях пониженной гравитации в грузовых отсеках или даже на поверхности, в старых кратерах.

Ставки официальные, победитель получает месячный паек настоящего шоколада и право не дежурить в «пыльной зоне» (секторах очистки от лунной пыли).

– И неофициальные? – уточнила Лина с профессиональной подозрительностью, привычно отмечая в памяти возможные источники незадекларированного дохода.

– А как же, – подмигнула Астрид. – Говорят, что в прошлом месяце старший механик Чен выиграл право первой ночи с новым симулятором виртуальной реальности с полным погружением, а инженер Малик проиграл свою коллекцию антикварных марок с первых земных колоний на Луне.

Они миновали лавку по продаже синтетических растений («Ваша мята никогда не завянет в условиях лунной базы! 100% гарантия! Годится для коктейлей, чая и отпугивания местных форм жизни, если таковые обнаружатся!») и крошечное кафе под вывеской «У Пустого Баллона», где варили такой крепкий кофе, что, говорят, однажды он прожег чашку и просочился сквозь три палубы подземных уровней станции.

За стойкой стоял бармен с протезом руки, который выглядел так, будто его собрали из запчастей от трех разных дроидов, и подмигивал клиентам глазом, светящимся зеленоватым светом.

В углу кафе два ремонтника в грязных перчатках играли в какую-то игру с металлическими шариками, которая, судя по выкрикам, могла закончиться или миллионом кредитов, или сломанными пальцами – а может, и тем и другим.

Когда Лина краем глаза заметила объявление «Требуются актеры для иммерсивной постановки „Побег с Луны“« с пометкой «Частичная вероятность реального побега за пределы станции» и мелким шрифтом «Опыт работы с плазменными резаками и системами жизнеобеспечения скафандров приветствуется», она уже окончательно решила: «Эта станция определенно стоит отдельной строки в моем завещании.

Где-нибудь между „всю коллекцию винтажных калькуляторов завещаю налоговой службе“ и „моему коту достается право издать мемуары о жизни с аудитором“«.

Впрочем, до завещания еще далеко. Сначала нужно разобраться с текущим «побегом» – побегом искусственного интеллекта.

И эта анархия, царящая на станции, с ее подпольными тотализаторами, нелегальными гаджетами и объявлениями о сомнительных постановках, определенно создает благодатную почву для любых махинаций.

Если уж здесь можно «частично реально» сбежать со станции под видом спектакля, то вывезти ИИ или ценный груз, вероятно, еще проще, имея нужные связи и ресурсы.

Глава

3

. Бар

«

Энцелад

»

Бар «Энцелад», известный своими фонтанами алкоголя, похожими на гейзеры одноименного спутника Сатурна, находился в секторе D-14.

Сквозь специально встроенные иллюминаторы открывался захватывающий вид на глубокий космос – там, где разрывы в облаках лунной пыли, поднятые добывающим оборудованием, позволяли увидеть далекие галактики, мерцающие как драгоценные камни на черном бархате вечности.

Путь к «Энцеладу» пролегал через три разных уровня станции. Спуск по лестнице, соединяющей технические и жилые секторы, заканчивался коридором с предупреждающим знаком: «Осторожно! Временная петля!». Дверь бара открылась с характерным шуршанием, напоминающим звук разгерметизации, но гораздо более дружелюбным, и Лину окатило волной теплого воздуха, смеси запахов кофе и синтетического спирта. Бар был заполнен разношерстной публикой. Потолок украшали парящие предметы: благодаря низкой гравитации часть вещей словно медленно плавала под потолком, включая миниатюрного дрона, который моргал огоньками в такт музыке. Эффект создавал впечатление подводного мира. В одном углу, на специальных креслах, спроектированных для низкой гравитации, беседовали капитаны с лицами, отмеченными годами космических путешествий.