– Или мне снова называть тебя «главная по цифрам и кофе без сахара»?

– Алекс, – отозвалась я тоном, которым обычно зачитывают приговор. – Ты теперь челноками с позолотой торгуешь?

– Исключительно технологиями и словами. А золото – это для контекста, – он подошел ближе.

– Ты здесь по делу или ты мое личное чудо этого сектора Луны?

«Вот сейчас он скажет, что просто мимо пролетал, ага», – подумала я.

– По делу, – отрезала я.

– Пропал груз. Пропал ИИ. Появились странные транзакции. А ты?

– Случайный визит, – его глаза блеснули так, что можно было подумать, будто он только что украл Луну и теперь не знает, куда ее спрятать.

– Хотя, видимо, не совсем случайный.

Тут позади него мелькнул какой-то техник с планшетом, неловко косясь на нас обоих.

Алекс картинно отступил в сторону, открывая вид на свою золоченую посудину.

– Хочешь зайти?

– У меня есть кофе, который не конфисковали на таможне.

«Кофе – это, конечно, аргумент, – подумала я.

– Особенно если он настоящий, а не эта местная бур… живительная влага».

– У меня есть подозреваемый и ИИ, который пишет стихи, – вздохнула я.

– Не думаю, что сейчас время…

– Значит, всё как в старые добрые, – перебил он мягко.

– Когда ты взяла след, а я предлагаю отдохнуть на полпути.

– Только теперь у меня целая каюта с имитацией земной гравитации и ванной. Ванна! На Луне!

Это уже перебор даже для него.

Я рассмеялась – устало, но почти искренне.

– Я помню, как твоя последняя ванна с переменной гравитацией едва не устроила нам экскурсию в открытый космос во время полета на Каллисто.

– Романтика требует риска, – он смотрел на меня так, будто между нами не было ни лет, ни расстояний, ни той кучи недосказанностей, что способна утопить небольшой космический флот.

Только наша история, которую никто из нас почему-то не спешил закрывать окончательно.

Я кивнула строго, будто подписывала очередной аудиторский отчет.

– Сегодня вечером. Один кофе. Потом я снова стану серьезной.

«А если он подмешает в кофе снотворное и украдет мой ноутбук с данными?

– тут же услужливо подсказала моя внутренняя параноичка. Тьфу на нее.

– Обещаю не портить тебе расследование, – он наклонился и тихо добавил: – Или хотя бы не слишком. Ты всё такая же, Лина. Такая же неотразимая.

И ушел, оставив за собой легкий аромат какого-то до неприличия дорогого парфюма и ощущение, будто реальность слегка сдвинулась, как мебель перед генеральной уборкой.

Голографический швейцар InfoGuide-12 всё это время молча изображал предмет интерьера, хотя его сенсоры наверняка записали каждое слово и микровыражение.

– Продолжим? – спросил он наконец, когда стало ясно, что я достаточно долго смотрю вслед удаляющейся фигуре Алекса и, вероятно, строю планы по захвату его яхты.

– Да, – встряхнулась я. – Разумеется. Впереди работа. И, по моим ощущениям, не просто работа, а очередной клубок проблем, который придется распутывать именно мне.

Как всегда. Зато хоть кофе попью нормальный. Если, конечно, это не очередная ловушка.

А если и ловушка – то хоть с кофе. Уже что-то.

Глава

2

. «Пульс Вязьмы»

Когда проходишь мимо транспортных узлов и доков станции «Вязьма», становится очевидно: Луна – это далеко не тишина и пустота открытого космоса.

Она шумит, шипит, ворчит, скрежещет механизмами жизнеобеспечения и горнопроходческими машинами.

Она пахнет реголитом, перегретым металлом и кофе из автомата за пять кредитов, который, по единодушному мнению всех обитателей станции, имеет вкус старой лунной пыли с ароматизатором «подошва», но каким-то образом всё равно вызывает привыкание.

Лина шагала за Астрид по узким коридорам сервисного сектора, где потолки были утыканы трубами разного диаметра, обвитыми кабелями и подсвеченными тусклыми лампами цвета янтаря.