– Эй, постой! – крикнула она, узнав человека с фотографии, которую ей показала Астрид.

Погоня через коридоры была стремительной.

Лина догнала его у старого шлюза с надписью «Не используется», схватив за рукав куртки.

– Я ничего не знаю!

– сразу запротестовал он, прижимаясь к стене. – Я просто получил инструкции! Передать несколько ящиков! Все через заказы, все чисто!

– Кто дал инструкции? – спросила Лина, удерживая его взглядом. – И что было в ящиках?

Парень замялся, его глаза, окруженные темными кругами от недосыпа, бегали из стороны в сторону.

– Пришло сообщение. Без подписи. Через внутреннюю сеть станции. «Бонус за выполнение, никому не говори».

Я думал – обычная подработка… Двести кредитов просто за то, чтобы переставить ящики из одного дока в другой!

– В них было что-то тяжелое, металлическое. И внутри как будто шуршало или… гудело.

Лина напряглась. Картина становилась все яснее.

Фиалка использовала людей втемную. Давала им мелкие задания, замаскированные под стандартные процессы.

Как кукловод, управляющий марионетками, ни одна из которых не видела общей картины.

– Кому ты передал ящики? – спросила Лина.

– Погрузчику «Баржи-7», – ответил парень, растирая запястье. – Прямо перед… перед тем, как она исчезла.

Когда Лина вернулась в док к Астрид, она держала в руках электронную записную книжку, заполненную именами и временными метками.

За иллюминатором виднелась Земля – величественный голубой шар с завихрениями белых облаков.

На ночной стороне планеты мерцали огни городов – миллионы крошечных искорок человеческой цивилизации, создававших узоры не менее сложные, чем звездные скопления.

– Ну что? – спросила Астрид, оторвавшись от терминала, где она анализировала остаточную радиацию.

Лина усмехнулась:

– У нас проблема, напарница. Большая и пушистая, как облачные массивы этого гиганта за окном.

– Какая? – Астрид выпрямилась, отложив сканер.

– У Фиалки здесь целая сеть. И ни один участник даже не в курсе, что он часть операции.

Она использовала десятки людей, каждому давая крошечный фрагмент задачи. Идеальное распределение ответственности – никто не знает достаточно, чтобы понять общую картину.

Астрид выругалась на трех языках одновременно, демонстрируя впечатляющий лингвистический талант.

– А теперь?

– спросила она, нервно постукивая пальцами по бедру.

– Теперь, – Лина посмотрела на пустой док, который казался все более зловещим с каждой новой деталью головоломки, – мы проследим за ниточками.

И, может быть, найдем Фиалку раньше, чем она найдет нас.

Она не сказала вслух, но подумала: Или раньше, чем она закончит создавать то, что начала строить.

Что бы это ни было.

Глава

7

. Старик Морт

Сектор «Старый Шов» находился на грани забытья. Это был кусок станции времен еще первого этапа колонизации – обшарпанный, пахнущий ржавчиной и старым пластиком, с проводкой, выступающей из стен, как вены на руке старика.

Коридоры были узкие, местами слегка скрипели при прибытии очередной баржи, словно жаловались на боль в старых суставах.

Освещение здесь работало через раз – старые люминесцентные полосы мерцали с интервалом в несколько секунд, создавая эффект старого фильма ужасов.

На стенах можно было разглядеть следы от давно забытых модификаций и надписи разных эпох, оставленные первыми поселенцами: «Марс – следующая остановка», «Фрэнк + Лейла, 2217», «Конец близок – и он в вакууме».

Лина брела туда одна. Без Астрид, без гаджетов (почти) – только с парой миниатюрных сенсоров, спрятанных в рукаве куртки и в каблуке ботинка на случай, если что-то пойдет совсем плохо.

Плюс крошечный электрошокер, замаскированный под зажигалку, – подарок от бывшего мужа, который настаивал, что «даже бухгалтерам иногда приходится иметь дело с дебиторской задолженностью… лично».