Фанатизм и Лицемерие Семён Шеенков

Он стремительно опускался под воду. Его голова коснулась дна. «Долго, – думал он, – Слишком долго.»

Вынырнув из мыльной воды, он протёр лицо рваной тряпкой, которую вместо полотенец выдал ему банщик. Шум в общественных банях мешал думать, потому он поспешил закончить водные процедуры и покинуть это «приятное» заведение.

«Чёрт, дорого же мне обходится гигиена!» – подумал чистюля, просидевший час в бадье с относительно чистой и не очень-то горячей водой, отдавая полноватому хозяину бань тридцать серебряных орлов, на которые сам мог бы жить неделю, а, возможно, и две.

В общей парной, дверь в которую была приоткрыта, он заметил явно обеспеченного мужчину, попивающего вино в компании двух вульгарных дам. «Сколько же мне пришлось бы горбатиться, чтобы позволить себе такую роскошь?» Ему думалось о чём угодно, но не о деле, так как порученное на сей раз задание было для него морально сложным.

Выходя на свежий воздух, не пропахший тухлой водой, паром и подгнившими из-за постоянной влажности досками, он никак не мог сопоставить имеющиеся факты. Яркое дневное солнце ослепило привыкшие к тусклому освещению бань глаза. Он натянул капюшон длинного коричневого плаща и спокойным шагом отправился в путь.

Улочки провинциального городка были жутко пыльными и грязными. Возле каждого пятого дома сидели попрошайки, а в каждом переулке собиралась местная шпана. «Не люблю я Пеле, скверный городок.»

Наконец, он дошёл до единственного парка в городе. В его центре раскинулся гигантский дуб, на вид, лет трёхсот, а в стороны шли аллеи, усаженные осинами, ясенем и вязом. Под дубом, как всегда, собралась толпа отдыхающих горожан. Кто вёл беседы, обсуждая быт, кто играл в игры, кто мочил ноги в пруду прямо перед дубом, а кто просто наслаждался природной красотой, лёжа под кронной величественного дерева.

«Что мы имеем? Один из членов правления трансконтинентальной торговой компании «Марчандр» найден убитым на улицах крохотного городка. Раны были нанесены мечом, что видно по их глубине и аккуратности. Что мог делать один из богатейших людей континента в такой дыре и без охраны? Почему магистр подозревает сира Третпера, если…»

– Бен! – прервал его некто, – Бен Тур!

– Мирли Тебрил?

Перед Беном стоял худой полуэльф среднего роста, одетый, как простой горожанин. Его слегка заострённые уши были скрыты под относительно длинной причёской, дабы не выдавать своего происхождения.

– Здравствуй, дружище! – радостный полуэльф широко раскинул руки.

– Мир? Сколько лет? Сколько зим?

Старые товарищи обнялись, похлопывая друг друга по спине.

– Не ожидал тебя здесь увидеть. Как тебя к нам занесло? – спросил уже на ходу Мирли.

– Честно говоря, у меня к тебе тот же вопрос, Мир. Я слышал, ты ушёл на покой, но, чтобы осесть в Пеле… Я поражён.

– А ты, как вижу, всё скрытничаешь. Ну, издержка профессии.

– Ты, как всегда, делаешь верные выводы.

– Ну так! Ты ж не единственный на кого накладываются отпечатки нашей работы. Попробую сделать ещё парочку выводов. Ты прислан орденом с особо секретным делом да настолько, что даже бывшие его члены не должны знать подробностей. Ну как, я прав, Бен?

– А то ты не знаешь. Так всё-таки, почему Пеле? – Бен очень хотел перевести тему.

– А что тебя удивляет?

– Как что? Ты статный рыцарь могучего ордена, хоть и бывший. Зачем тебе селиться в такой грязной и всеми богами забытой дыре?

– Я статный рыцарь только для тебя, – Мирли нахмурился, – Как ты говоришь, «могучий орден» – это всего лишь жадная до денег и власти организация, которая в некоторых королевствах даже объявлена вне закона. – Тон стал грубее. В глазах и голосе виднелись гнев и разочарование.

Лицо Бена помрачнело. Ему не нравились речи Мирли, но он не стал его прерывать.

– Именно поэтому никакой я не рыцарь, а простолюдин, а тех «гор золота», которые я скопил за тридцать с лишним лет работы на орден, точно не хватит даже на такую старость.

Бену понадобилось время для раздумий.

– Все в организации братья по оружию, все проливают кровь за общее дело, за общее благо! Разве это не рыцарский орден? Чем мы отличаемся от остальных? Тем, что наши идеалы не построены вокруг божеств и духов?

– Дело не в богах и религиях, дело в подходе. Меня больше не заботят взгляды магистров, любой орден с лёгкостью нарушает собственный кодекс, предаёт идеалы, предпочитает им власть, деньги, чьи-то интересы или ещё что-то, это неважно. Мне жаль, что я понял это слишком поздно, и ещё больше мне жаль, что всё ещё полно таких же обманутых, заблуждающихся глупцов. Любой орден состоит либо из слепых фанатиков, либо из лицемеров!

– Жаль, приятель, что ты о нас такого мнения…

– Нет, Бен, это не мнение, это факты! Объективные факты! – повысил голос Мирли.

– А почему ты-то служил в ордене? Кем ты был? Фанатиком? Или лицемером? – была слышна пассивная агрессия.

– Я? – начал Мирли ещё громче и быстрее. – Я?! Кем был я?! Я скажу, кем я был! Я был идиотом, который верил, что те, кто управляет орденом, знают, как правильно, что их идеалы самые верные из всех наивернейших, что они так же, как и я, верят в то, что говорят, что они никогда не предадут всё то, о чём твердили годами, протирая штаны в креслах и тронах! А ты почему служишь?! Расскажи мне! Только не смей цитировать кодекс! Скажи от себя лично, почему ты убиваешь по приказу?! Что толкнуло тебя на это?! Какие идеи заглушили совесть?!

– Ну всё, успокойся. Не нужно так кричать. – Бен не знал, что ещё сказать.

– Будет он мне тут ещё рот затыкать! – Мирли сплюнул Бену под ноги и стремительно удалился.

«Дерьмово всё вышло. Он мог бы пригодиться в расследовании… Хотя я уже подозреваю и его.»

Темнело. Бен Тур неторопливо шёл вдоль стен города, направляясь к его Восточным Воротам. Бен провёл полдня в раздумьях, но так и не смог придумать ни одной вразумительной версии произошедшего с Нибрасом аль Аманни.

Знатный рыцарь могучего ордена, как любил выражаться сам Бен, направлялся к командующему гарнизоном городской стражи, рабочий кабинет которого находился слева от Восточных Ворот, если смотреть изнутри города.

Бен профессионал своего дела, потому, разумеется, перевоплотился. Взамен одежды простолюдина и плаща, который должен бы его скрывать, но только привлекал лишнее внимание он надел белую сюркотту, вышитую замысловатыми узорами и снабжённую орнаментом трёх лилий, на голову надел белую шляпу с широкими полями и синим пером. От своей пышной бороды Бен оставил лишь завитые усы и длинную, тонкую бородку под губой.

– СТОЙ! Кто идёт?! – прохрипел усатый стражник немного измождённого вида с алебардой в руках и мечом на поясе.

– Я Ванель Леорд! Достопочтенный представитель трансконтинентальной торговой компании «Марчандр». Прибыл сюда по наиважнейшему делу, потому требую аудиенции у Капитана Бергса! – соврал Бен, согласно легенде.

– Иди прочь, на! Капитан не ведёт дел с торгашами, а тем более с их представителями! – закашливаясь, хрипел стражник.

Экипирован тот был не по финансам. На голове стражника был шлем салад, грудь защищали доспехи ракушка, шею – горжет, на ногах стальные сапоги. Не каждый высокородный рыцарь мог позволить себе подобный полный доспех, а тут стражник в задрипанном городишке. Вся остальная городская стража носила стёганки или ржавые кирасы, Бена это изрядно удивило.

– Дело касается смерти одного из членов нашего правления. Это был богатейший и влиятельнейший человек! Если вы не хотите международного скандала, который коснётся всего Корбунга, пропустите меня. – проговорил лже-Леорд с пугающим спокойствием.

– Ты что, мля, глухой?! Кхе-кхе-кхе… Капитан Бергс не принимает… КХЕ-КХЕ-КХЕ…

– Кто там ещё?! Впусти, не горлань на всю округу! Я сам разберусь! – донёсся грозный, но мягкий, особенно по сравнению с хриплым стражником, голос изнутри кабинета.

Бен вошёл в средних размеров комнату, уставленную богатой мебелью: два громоздких вместительных шкафа, массивный письменный стол, канделябры со свечами, книжная полка во всю стену. За столом работал высокий шатен с такого же цвета бородой в чёрном с золотой каймой плаще поверх отличных доспехов. Мужчина встал и представился:

– Капитан Уильям Бергс.

– Маркиз Литана Ванель Леорд! – Бен склонился в реверансе, сняв шляпу.

– Чем обязаны, месье Леорд? – сухо спросил командующий, садясь обратно в кресло.

– Видите ли, я представитель торговой компании «Марчандр» и прислан ею к вам по делу. В вашем городке найден убитым Нибрас аль Аманни, один из членов правления нашей компании. Я должен выяснить обстоятельства его смерти и изъять его останки, для должного погребения на родине.

– Что ж, я наслышан об этом вопиющем происшествии. Представить себе не могу, как такое могло произойти в Пеле! Я лично занимаюсь этим делом! Уверяю вас, почтеннейший маркиз, мы найдём преступника и, как только узнаем все подробности, мы вам сообщим. – Бергс льстиво улыбнулся.

– Нет, нас не устраивают подобные условия! Я должен получить хотя бы базовую информацию, чтобы отправить первый отчёт правлению, и потому я очень надеюсь на ваше сотрудничество.

– Ну разумеется. – нехотя ответил капитан.

Глубокая ночь. Ванель Леорд, а на самом деле Бен Тур, шёл домой в гордом одиночестве, а точнее в чулан, который он снял для проживания в Пеле. Передвигался он медленно. На нём сказывалась усталость после долгой работы с капитаном Бергсом. Шаги его были размеренными и аккуратными, но в тишине ночного города так не казалось. Бена не заботила опасность задержания стражей за нарушение комендантского часа, ведь у него была грамота от командующего, его не беспокоили предупреждения Бергса о шпане, промышляющей разбоем, его тревожили лишь мысли о том, что виновным может оказаться сир Третпер, его старый знакомый и коллега. Бен всегда боялся предательства, слишком уж сильно он доверял людям и привязывался к ним.