Глаза Бена были устремлены вниз, на мощёную брусчаткой дорогу. Он непрерывно прокручивал в голове события последних нескольких часов. «Судя по записям из отчётов въезда в город, Нибрас аль Аманни въехал в Пеле месяц назад с тремя гружёнными повозками и парой десятков рабочих, в том числе охранников. Отметился в списках на Северных Воротах, что значит и ехал с севера. Вот только почему? Живёт он на юго-востоке от Пеле, в Хафете. Зачем ему делать такой крюк? Да и на кой ляд ехать в эту дыру через пол континента? Приехал торговать? Почему здесь? В Пеле ничего дефицитного не добывают, да и местные ремесленники не славятся мастерством. В конце концов почему лично?

Поселился в доме бургомистра, жил там, пока однажды вечером не пропал. Шпана? Но ведь у него была охрана, только вот их тела не были найдены на месте убийства. Они его зарезали из-за денег или какого-то разногласия? Возможно, но из города не уехали, конечно, если верить записям со всех четырёх ворот города, а точнее отсутствию записей их выезда. Повозки остались у бургомистра, рабочие не найдены ни мёртвыми, ни живыми. Дело серьёзно усложнено…

Бергс… Что-то мне в нем не даёт покоя. Помогает неохотно, вежливость наигранная, чем-то я его раздражаю… Может, тем что копаюсь в этом деле? Как говорится: в расследовании самое главное – это не выйти на самого себя. А может, мой вид ему не по вкусу? Или он просто не любит феодалов и аристократов, которым я здесь прикидываюсь. Да хрен бы с этим, вот только он настойчиво отговаривал меня от встречи с бургомистром, а когда я настоял, категорически отказался устроить эту встречу. Вставляет палки в колёса? Похоже на то.»

Меж тем Бен уже подошёл ко входу в свой чулан. Возле единственного да ещё и вконец грязного окна ошивалась странная фигура. Бен замедлил шаг, стараясь идти ещё тише. Он внимательно смотрел на неудачливого шпиона. По внешнему виду мало что можно было про него сказать. На нём был тёмного цвета, в ночи точно определить не удалось, длиной до пола плащ с капюшоном, роста в любопытном стиляге было не больше маховой сажени.

Бен аккуратно вытащил квилон из высокого сапога, взял его вниз клинком, пошёл полубоком. Каблуки кожаных сапог перестали стучать о брусчатку, Бен даже услышал биение собственного сердца. Ещё сильнее замедлил шаг, успокоил дыхание. Холодный ночной воздух помогал держаться в тонусе, но одновременно и опьянял.

Когда между ним и жертвой остался аршин расстояния, Бен прыгнул в сторону противника, прижал к стене.

Резкая боль в колене. Плащеносец вырвался.

Получил с локтя в висок. Взбодрился. Сильный толчок отшвырнул в сторону.

Ухватил врага за плащ. Резким рывком подтянул. Ударил навершием кинжала. Попал в ключицу. Тихий стон.

Толкнули локтем в бок, чуть ниже рёбер.

Крепче схватился за плащ. Ударил гардой в висок. Обхватил шею рукой. Взял на удушающий.

Пятка шпиона ударила в бедро. Целилась в пах. Зубы вцепились в правое запястье. Квилон выпал из руки. Лязг стали о камень.

Стиснул зубы. Закусил губу. Острая боль в голове. «Давление.»

Удар в плечо позволил шпиону вырваться из хватки. Тот ножа не схватил.

Удар в правый свод повалил на левое колено. Удар носом сапога по лицу – на брусчатку. Кровь пошла носом.

Тёмный плащ бросился наутёк. Пара секунд, и Бен оклемался. Выбросил левую руку в сторону беглеца. Выкрикнул известную формулу:

– ᚢᛜᛠᛜᛕ ᛒᛊᛠᚹᚤ!

Резкий удар воздуха в спину сбил с ног фигуру в плаще. Кувырок. Она быстро вскочила и унеслась переулками.

Бен в ночной рубахе сидел на соломенном матраце и разглядывал полученные раны. Пара синяков на теле да след от укуса на запястье. Кровь пошла из-за давления. Легко отделался. «А ведь он мог выхватить мой кинжал, но не сделал этого. Почему? Не хотел убивать? Просто следил? Вероятно. Но зачем? Как так быстро распространяются слухи?»