Мы подлетали ближе... Статуи становились чётче, и я сообразила, что ошиблась. Драконы! Именно они "охраняли" мост.

Неописуемая красота.

— Мама, смотри, это Академия! — воскликнули позади меня, так что тревожить моего вредного сопровождающего вопросами мне не пришлось.

— Да, Мамия, но не забывай о приличиях! Молодым женщинам высшего круга не пристало в обществе вести беседу громче лёгкого шепотка, — фразы родительницы девушки просто сочились высокомерием и горделивостью.

— Конечно, мамочка, я забылась, — голос молодой особы стал значительно тише. — Как представлю какое будущее меня там ждёт! Сколько состоятельных ухажёров падут к моим ногам. Я буду разить их своей красотой направо и налево!

— Дело не в состоятельности, Мамия! Сколько раз тебе объяснять. Одного богатства мало, нужен статус. Положение! Наследник рода — вот наша цель. И лучше меть в кого постарше. Мальчишки ветрены и непостоянны. А вот преподаватели... 

— Да, жаль, что профессор Альтовски уже занят.

— Это утрата для нас, дочь. Но напомню тебе — его смогла охомутать бедная родственница. Придаток к знатному роду...! 

— Если какая-то болонка сумела, то я уже к зимней сессии обзаведусь колечком. Главное, верно прицелиться. А метить я буду в профессоров!

Я поморщилась. И подавила желание обернуться. Эта неизвестная мне Мамия учиться едет или охоту на наследников организовывать? Так и вижу её с большим сачком за углом.

Эмес сел ровнее и, кажется, тоже прислушался. Но беседующие за нашей спиной резко умолкли. 

В салоне, вообще, как-то разом стало тише. Словно притаились все вокруг.

Это показалось мне подозрительным. 

В голову пришла интересная мысль.

— Эмес, если позволите, обращаться к вам по имени, — я понизила голос до шёпота, впечатлившись замечанием высокомерной особы о манерах поведения в обществе, — а я, выходит, тоже какой-то ваш "придаток"? Что меня с вашим родом связывает? Чего вдруг о нашей семье вспомнили? Насколько я знаю, ни мама, ни бабушка, ни прабабка, ни о каком Шаливаре знать не знали и ведать не ведали. Так что такое стряслось, что всплыла наша фамилия?

Услышав мои вопросы, мужчина как-то обречённо откинулся на спинку кресла.

— Там сложная история, Алевтина, но да ваш род был забыт. 

Он замолчал.

Что это и весь ответ?

— И всё же, что за история? Хоть в общих чертах вы можете рассказать? — я решила быть настойчивой.

— Какое тебе дело? — он бросил на меня короткий взгляд. — Тебя везут учиться, радуйся и ...

— ... и не задавай вопросов? — закончила я фразу за него. — Нет, так не пойдёт! — я покачала головой. — Напомню, я вас не звала и ехать с вами никуда не хотела. Так что, думаю, я имею право знать некоторые детали этой сложной истории, как вы выразились.

На его лице заиграли желваки. Злился. Чего вдруг? Что там за события такие? 

Вопросов в моей голове резко поприбавилось.

— Я же вредная, Эмес, если вы не заметили. Всё равно разнюхаю, уж лучше вы расскажите, чем я сама всё придумаю.

— Ладно, — он тоже перешёл на шёпот, — вот та самая бедная родственница, о которой сплетничали сейчас за нашими спинами, и есть причина твоего здесь присутствия.

— Как это? — я подалась ближе к нему, подчиняясь любопытству.

— Вот так это! Она вышла замуж за наследника рода Альтовски...

— Да, но вы же Валынский. Я ничего не понимаю.

— Фух, — он явно сердился, подбирая слова, и старался о чём-то не разболтать. — Девушка из внешнего мира крепко подружилась с моей младшей сестрой. Она не без помощи некоторых махинаций со стороны моего деда и её мужа была причислена к нашему роду. Так было надо, Алевтина, и не спрашивай зачем. Она Миленина, и теперь весь ваш род в твоём лице часть моей семьи. На этом все!