Тропинка привела друзей в самую древнюю часть леса, к старейшине пущи – мудрому Тополю. Некоторое время они стояли молча. Слышно было лишь, как листья шелестят где-то высоко в ветвях могучего дерева, столь длинных, что казалось, будто Тополь держит на себе небо.

– Доброго вам дня, – с почтением сказал Жан-Колючка, поклонившись лесному великану. – Вы самый древний в нашем лесу. А мы ищем истину. Скажите, пожалуйста, что это такое?

Тополь долго шелестел листьями, будто что-то вспоминал. Ветер поглаживал его крону, перебирая ветви, как струны, и наигрывая тихую незнакомую мелодию. Наконец, мудрый Тополь сказал:

– Истина – это когда всё на своём месте. Как песня, где нет ни одной фальшивой ноты. Когда ты не выше ветки и не ниже корня, а именно там, где должен быть. Один живёт ночью, другой днём. Один летает, другой роет. Но лес у нас один. Истина объединяет всё.

Анжейка замер.

– Значит, истина – это всё? – прошептал он.

– Всё. Истина – это порядок во всём, – ответил Тополь.

Возвращаясь обратно к Совушкиному дубу, Ёжик и яблочко неторопливо обсуждали всё, что услышали в лесу.

– Они только всё запутали, – недовольно фырчал Жан-Колючка. – Белки считают истиной удобство, лиса – выживание, а старый Тополь говорит загадками.

– Получается, все они правы, но только по-своему? – предположил Анжейка, подталкивая камешек, найденный на тропинке.

– В этом что-то есть, – согласился Ёжик. – Истина у каждого своя. Главное, чтобы она помогала понимать мир и других существ.

– Выходит, истина – это не готовый ответ, а путь? – догадался Анжейка.

– Именно, – хмыкнул Ёжик.

Когда они добрались до дуба, Совушка сидела на своей ветке. Услышав знакомые шаги, она подняла голову и медленно повернулась в сторону шума:

– Ну что, нашли ответ?

Анжейка выскочил вперёд:

– У белок истина – это выживание. У лисы – порядок во всём. А у Тополя – удобство.

– Ты ничего не напутал? – захохотал Жан-Колючка.

– Но это всё… как будто о разном, – задумалась Совушка.

– И всё же – о чём-то одном, – добавил Ёжик. – Это то, что помогает им жить, понимать, действовать. Искать истину – это не значит найти один ответ.

– Вот и получается, что моя истина – это смех, – заключил Анжейка. – Он помогает мне видеть мир добрым и счастливым.

– По-моему, очень хорошая истина, – улыбнулась Совушка.

Анжейка устроился у корней дуба и, прижавшись к колючему другу, прошептал:

– Спасибо за моё первое настоящее путешествие.

– Уверен, оно не последнее, – подмигнул Ёжик. – Ведь теперь мы знаем, зачем нужно задавать вопросы.

Сократ – один из самых известных философов в истории человечества. Он жил в Древней Греции очень давно, более двух с половиной тысяч лет назад. Но, несмотря на это, люди до сих пор спорят об его идеях.

Однажды Сократ гулял по солнечной площади Афин. На улице было жарко, и камни под ногами обжигали стопы. Он шёл неторопливо, держа руки за спиной, и тихонько разговаривал сам с собой.

– Почему все куда-то спешат? – бормотал он. – Почему они так уверены, что знают: вот это – хорошо, а вот это – плохо?

И тут – ой! – что-то попало ему в сандалию. Это была маленькая песчинка.

Сократ остановился, разулся и достал её. Долго крутил на ладони, разглядывая крошечный кристаллик.

– Как это странно, – сказал он. – Такой малюсенький, а заставил меня остановиться. Может быть, мысли подобны песчинкам? Незаметные, но если зацепят, – не отпустят, пока не поймёшь, откуда они и зачем.

Сократ сел в тени дерева, вынул из-за пояса кусочек угля и нацарапал на камне: «Познай самого себя».

С тех пор, когда к нему приходили ученики, он не читал им лекций и не давал советов. Сократ задавал вопросы: