– А у нас с вами такая дружба? – тихо спросил Ёжик, глядя на друзей.

– Конечно! – ответило яблочко и подкатилось к нему. – Мы ведь тоже, как муравьи, – одна команда!

Жан-Колючка улыбнулся, но его взгляд вдруг стал серьёзным.

– Настоящая дружба проверяется не словами, а поступками, – ответил он и развязал узелок. – Угощайтесь.

Анжейка с восторгом подскочил ближе:

– Ого! Они такие яркие! Спасибо, Ёжик!

Совушка, слетев со своей ветки, села рядом с друзьями и взяла одну ягодку кончиком клюва.

– А какие ароматные! Ты их сам собирал?

– Сам, – кивнул Ёжик. – На той поляне, где по утрам всегда росы больше.

Устроившись на мшистом пеньке, они делили землянички, негромко переговариваясь.

– А давайте узнаем, как дружат наши соседи, – неожиданно предложила Совушка. – Может, они думают иначе, чем мы?

Подкрепившись, друзья вышли на большую тропу, что провела их сквозь тенистые заросли к орешнику. Мимо пронеслись Щебетушка и Рябинка – как всегда юркие, шумные, с блестящими глазками. Одна сжимала в лапках горсть орехов, другая – сочную красную ягодку.

– Ты слышала? Лисы нашли новое место с ягодами! – говорила Щебетушка.

– Да! – отвечала Рябинка. – Если поделимся с ними орехами, они, может быть, расскажут, где это!

Друзья замедлили шаг.

– Заметили? – шепнул Анжейка. – Многие в лесу дружат только ради выгоды. Разве это настоящая дружба?

Совушка мягко улыбнулась:

– Это важное наблюдение, Анжейка. Дружба бывает разной, но стоит задуматься, на чём она основана.

Анжейка загрустил:

– А я-то думал, что дружба – это когда ты просто рад быть с кем-то, без каких-либо условий.

Через некоторое время друзья наткнулись на волка Бурчуна, лежавшего под старой осиной. Вытянув лапы и хвост, он лениво щурился на солнце, просвечивающее сквозь крону.

– Простите, можно задать вам вопрос? – вежливо поинтересовалась Совушка.

Волк мотнул ухом:

– М-м-м… Валяйте, спрашивайте.

– Что для вас значит дружба?

Бурчун потянулся, почесал бок и пробормотал:

– Дружба? Это союзники в охоте. Вместе нам проще загнать добычу. Один я, может, и не справлюсь, а вот с другом – всё легче.

Жан-Колючка нахмурился («И снова выгода!» – подумал он), но поблагодарил волка.

По дощатому мостику друзья перешли ручей и вскоре заметили зайца Моркошика – тот сидел на лугу и усердно обгрызал свежую морковку.

– Привет, заяц! – весело крикнул Анжейка. – Мы спрашиваем у жителей леса, что такое дружба. А ты как думаешь?

Моркошик, известный в лесу весельчак и обжора, облизал лапку и после короткой паузы ответил:

– Дружба – это когда мы вместе ищем места, где растёт самая сладкая морковь, идём туда и объедаемся ею до отвала. И нам хорошо.

– Значит, дружба для тебя – это веселье, – подытожил Ёжик.

– Ага! – кивнул Моркошик. – Без веселья и смысла нет дружить.

Возвращаясь к раскидистому дубу Совушки – любимому месту для бесед и размышлений – путешественники делились мыслями о том, что же связывает все эти разные представления о дружбе.

– Похоже, все дружат ради чего-то, а не просто так, – заметил Ёжик.

– Да! – расстроился Анжейка. – А мне это кажется… каким-то неправильным.

Ёжик поднял глаза, посмотрел на листья над головой и сказал:

– Они просто не знают другой дружбы. Хочется показать им, что дружить можно иначе.

Анжейка оживился:

– Точно! Но как?..

Однако шум со стороны ручья прервал их разговор. Друзья переглянулись и поспешили туда: у самой воды сидел полосатый лягушонок Кваксио и спорил с воробьями и бурундуками. Все они тянули на себя длинную ветку, застрявшую в корнях дерева.

– Это наша ветка! – пищали бурундуки. – Мы первыми нашли её!

– Нам она нужнее! – чирикал воробей Вихрюша, шумный и вспыльчивый, с вечно взъерошенным пером на голове. – Мы хотим свить из неё гнездо!