– Я знаю! Истина – это то, что заставляет улыбнуться! Всё, что приносит радость, не может быть неправдой.

Совушка покачала головой.

– Анжейка, истина – это нечто большее, – сказала она. А потом, уже обращаясь и к яблочку, и к Ёжику, добавила: – Но, чтобы понять её, попробуйте узнать, что думают о ней обитатели леса.

– Я готов! – воодушевился Ёжик. – Но как мы поймём, кто прав?

– Для начала просто слушайте, – сказала Совушка. – Иногда истина прячется в мелочах. И в умении слышать.

Первым делом друзья отправились к большой еловой поляне, где жила семья белок. Рыжие красотки, ловкие и шустрые, уже погрузились в будничные дела. Словно язычки пламени, они сновали между ветвей, складывая орехи в дупла и оживлённо о чём-то болтая.

Ёжик шагнул вперёд, но замер, глядя на одну из белок – та ловко вытащила из травы орех и, расколов его, закинула половинку в рот. Жан-Колючка покашлял – едва слышно, чтобы привлечь внимание.

– Доброе утро, хозяюшки, – начал он. – Простите за беспокойство… Но у нас есть к вам вопрос!

Щебетушка, старшая из беличьих сестёр, спрыгнула на пенёк и подозрительно прищурила чёрные глазки.

– Вопрос? – переспросила она. – Надеюсь, не про то, где мы прячем запасы?

Анжейка прыснул со смеху.

– Нет-нет, – поспешил успокоить её Ёжик. – Пожалуйста, скажите: вы слышали о таком мудреце – барсуке Сократусе?

– Само собой! – оживилась юркая и любопытная Рябинка, младшая сестричка. Она придерживала лапками три ореха сразу. – Ещё как слышали!

– Мы как Сократус – решили искать истину, задавая вопросы.

– Истину, говоришь?.. – протянула Щебетушка, перекладывая орешки из лапки в лапку. – Я вам расскажу, что это такое. Это когда всё работает как надо: кладовая полна еды, и зима не застала врасплох. Вот если орех попался пустой – это ложь. А если жирный, хороший – вот тебе и правда.

– Но разве это правда для всех? – осторожно спросил Ёжик. Он всегда подвергал всё сомнению и привык познавать мир в делах, а не на словах.

– Нам этого достаточно, – сказала белка. – Остальное – пустой шелест.

Анжейка попрощался с белками, но заметил, как Жан-Колючка нахмурился.

– Это не похоже на правду, – фыркнул Ёжик. – Они говорят только за себя.

– Пойдём дальше, – примирительно сказал Анжейка, уткнувшись хвостиком в ежиный бок.

Пробравшись сквозь папоротниковые заросли, друзья вышли к опушке, где, разметав хвойный ковёр, растянулась лиса Рыжанна. Солнце играло на её меху, будто пламя на сухих листьях.

– Осторожно, – прошептал Жан-Колючка. – Она может быть не в духе…

– Или наоборот! – хихикнул Анжейка, катясь вперёд. – Ну, здравствуй, лисичка. А мы ищем истину!

Рыжанна приоткрыла один глаз и зевнула:

– Какую ещё истину?.. У меня после обеда отдых.

– Ну… – замялся Ёжик. – Это вопрос, на который трудно ответить. Мы спрашивали белок, а теперь пришли к тебе. Что же такое, по-твоему, истина?

– Наверное, это выживание. Всё, что помогает мне выжить, быть сильной и ловкой – правда. А всё остальное – сказочки для сов и ёжиков.

Анжейка рассмеялся:

– То есть, если ты поймаешь зайца, это истина?

– Ну а как же! – усмехнулась лиса. – Жизнь – это охота. Кто ловкий, тот и прав. Истина не в словах, а в действиях, дорогуши.

Волшебное яблочко подпрыгнуло в знак согласия, но Жан-Колючка лишь опустил глаза, задумчиво покачав головой.

– Спасибо за откровенность, – поблагодарил он тихо лису. – Нам пора.

Друзья зашагали по тропинке дальше, вглубь чащи.

– Истина не может быть в выживании, – озадачился Анжейка. – Но ведь она по-своему права: действия важнее слов! Ты и сам так говорил.

– Это да, – согласился Ёжик, глядя на тропинку впереди. – Вот только действия бывают разными… Послушаем, что скажут другие.