Мне даже не поручали никакой работы. С того момента, когда я пришла в первый раз, и до сих пор на меня только искоса поглядывали, наблюдая за моей реакцией.

Знают, чья я протеже, вот и не могут ничего сделать…

Даже главный писарь, обладатель самого высокого ранга в этом кабинете, обращался ко мне уважительно и все время обливался потом.

И дело не только в том, что я натворила в столовой. В их поведении сквозила смесь неприятия внезапно свалившейся на них сотрудницы и бремени от того, что она протеже герцога.

Не могу сказать, что я не пыталась к этому привыкнуть.

Однажды из кабинета секретаря принесли стопку документов, доходящую взрослому человеку где-то до пояса. Поскольку эти бумаги предстояло раздать рыцарям, писари всю ночь напролет заполняли их вручную.

Мне показалось, что они очень заняты, поэтому я, оглядываясь по сторонам, спросила:

– Могу ли я чем-то помочь?

– Нет.

– Эй, зачем вы так? Я тоже могу заполнять бумаги. Думаю, еще одни руки не помешают.

– Не нужно, леди. Просто отдыхайте.

Услышав решительный отказ, я решила, что работы не так уж и много, и не придала этому особого значения.

Но когда поздно ночью тайно выбралась на прогулку, заметила, что в канцелярии горел свет. Даже в три часа после полуночи они продолжали работать над бумагами, с которыми я предлагала им помочь.

Эй! Это ведь простая работа, можно было вполне поручить ее мне.

Может, им со мной некомфортно? А может быть…

У меня появилось тревожное предчувствие.

Ого, а вдруг?

Поскольку они не могут взять и выгнать меня, они выделили мне стол в углу у туалета и теперь просто хотят, чтобы я сидела и смотрела в стену, ничего не делая, тем самым вынуждая меня уволиться! Пресловутое злоупотребление на рабочем месте!

Идеальный способ заставить кого-то уйти – это дать ему почувствовать себя бесполезным и ни на что не способным!

Я вскочила с плетеного гамака. Он закачался туда-сюда.

– Послушайте.

Мой голос громко разнесся в тишине канцелярии. Один из сотрудников испуганно огляделся по сторонам, а затем повернул голову ко мне.

Бессмысленно оглядываться. Тут никого, кроме тебя, нет.

– Когда я смогу встретиться с герцогом?

– Что? – удивленно переспросил молодой писарь.

– Секретари постоянно ходят к герцогу. Например, чтобы отнести документы. А что насчет нас?

– А… Мы… – заколебался писарь. – Передаем заполненные документы в секретариат. Там их утверждают, а затем отправляют на одобрение дальше.

– Тогда что я должна сделать… чтобы увидеть герцога?..

Снова тревожное предчувствие.

– Мы – работники низшего ранга… Поэтому вряд ли… Конечно, я видел герцога издалека, но вот по работе…

– Выходит, до сих пор вы с ним не встречались?

Он кивнул.

Господи. Я сделала неверный выбор.

Вытянула бы горничную – и хотя бы меняла герцогу простыни! Или, может, следовало выбрать рыцаря?

Не зря недотепу прозвали недотепой.

Даже если бы мне достался архиепископ или император, я бы так или иначе все испортила. Таков путь недотепы.

Такие, как я, даже став членом мафии, оказываются пойманы полицией в первый же день!

Значит, я должна провести два года в темной канцелярии, лежа в захудалом гамаке, а затем, когда появится новый источник, послушно умереть?

Тогда единственным отличием от новеллы будет место смерти, а сама ситуация абсолютно не изменится!

– Отдыхайте. А я, пожалуй, отойду…

Пока я рассеянно размышляла над этой ситуацией, писарь встал. Рядом с ним лежала толстая стопка документов.

– Вы ведь понесете это к секретарю на утверждение, так?

Он осторожно кивнул.

– Тогда этим займусь я.

– Ч-что?..

– Дайте документы мне.

Ради комфортной жизни действительно придется прилипнуть к герцогу. Даже если я не стану герцогиней, нужно непременно получить повышение! Соблазню его и заполучу ключ.