В тот последний день на рынке Людмила торговала как обычно. Никто не знал, что «тётя Люда с курами» больше никогда здесь не появится.

– До свидания, – попрощалась она с Ниной, собирая пустые коробки.

– До встречи в понедельник! – отозвалась та.

Людмила промолчала. В понедельник её здесь уже не будет.

Она шла с рынка домой и думала о фразе, которую недавно услышала от Алины: «Это тоже пройдёт». Пройдёт торговля, пройдут трудности, пройдёт всё плохое.

А хорошее – дочкино будущее в Америке – это останется навсегда.

Посольство США, Киев. Людмиле сорок два года.

Людмила Петровна проснулась в четыре утра, хотя будильник был заведён на пять. Сон как рукой сняло – сегодня был день, к которому она готовилась долгое время. День, который должен был решить судьбу её и Алины.

Собеседование в американском посольстве.

Поезд из Харькова пришёл в Киев вечером накануне, и она переночевала в дешёвой гостинице рядом с вокзалом. Номер был крошечный и душный, но Людмила всё равно не спала – перебирала в уме документы, репетировала ответы на возможные вопросы.

В шесть утра она была уже готова. Тёмно-синий костюм, белая блузка, минимум косметики – строго, но достойно. В сумочке лежала папка с документами, которую она собирала месяцами: справки о доходах, банковские выписки, приглашение от несуществующей американской тёти (купленное за большие деньги у знакомого афериста), медицинские справки, фотографии.

И ещё одна папка – с «липовыми» документами. На всякий случай.

К посольству США на улице Юрия Коцюбинского Людмила приехала в половине седьмого. Очередь уже была – человек двадцать, в основном молодые женщины. Красивые, ухоженные, с дорогими сумочками и модными туфлями.

Людмила встала в конец очереди и огляделась. Почти все женщины были значительно моложе её – лет двадцати-тридцати. О чём они могли мечтать в Америке? О богатых мужьях? О красивой жизни, которую показывали в голливудских фильмах? Или просто о шансе на лучшую жизнь, как она?

– Первый раз? – спросила стоящая впереди блондинка в ярко-розовом платье.

– Первый, – ответила Людмила.

– Я уже третий. – Блондинка вздохнула. – Два раза отказали. Говорят, не верят, что я туристкой еду.

– А вы туристкой?

Блондинка хихикнула.

– Ну конечно. У меня там «подруга» живёт. Только они почему-то не верят в нашу дружбу.

Людмила поняла. Эта девушка, как и большинство стоящих в очереди, искала любого способа попасть в Америку. Замуж за американца, на работу, неважно – лишь бы вырваться из нищеты постсоветской действительности.

Но у неё была другая история. У неё была дочь.

В восемь утра посольство открылось. Охранники начали пропускать людей по одному, проверяя документы и назначенное время. Очередь двигалась медленно.

Людмила наблюдала за выходящими из здания посольства. Лица говорили сами за себя: счастливые, получившие визу, и расстроенные, получившие отказ. Отказов было больше. Намного больше!

– Людмила Власова? – наконец прозвучала её фамилия.

Сердце ёкнуло. Время пришло.

Консульский отдел поразил Людмилу своей стерильной чистотой и прохладой. За стеклянными перегородками сидели американские сотрудники – все молодые, все с одинаково вежливыми, но холодными лицами.

– Next! – крикнул консул, мужчина лет тридцати с аккуратной бородкой.

Людмила подошла к окошку.

– Доброе утро, – произнесла она по-русски.

– Доброе утро, – ответил консул с заметным американским акцентом, но по-русски. Даже не поднял глаз. – Документы.

Людмила протянула пачку документов. Консул быстро пролистал их, что-то записал в компьютер.

– Цель поездки? – спросил он, всё ещё не глядя на неё.