– С кем?

– Не прикидывайся. С суворовцем.

Мужчина прошел в центр зала. Его лицо было скрыто под широким полем фетровой шляпы, но Костя разглядел шрам над бровью, когда незнакомец буквально на секунду глянул в потолок.

– Не знаю я никакого суворовца.

– Врешь.

Незнакомец схватил Костю за куртку.

– Где он?!..

– Не знаю! – от страха прохрипел Кости.

В этот момент снаружи раздался громкий хлопок – как будто захлопнулась дверь. Незнакомец отпустил воротник Кости и резко обернулся.

– Не лезь не в свое дело, пацан, – прошипел он и быстро ушел прочь.

Костя стоял и дрожал от ужаса. Что происходит?

***

На следующий день Костя решил выяснить, куда пропал Даня. Он направился в суворовское училище, но у ворот его остановил дежурный – рослый сухопутный капитан.

– Тебе чего?

– Я вот тут ищу одного парня. Суворовца. Данилу.

Капитан нахмурился.

– А тебе он зачем?

– Мы вместе тренировались. Ну, на каникулах.

Капитан с подозрением посмотрел на Костю, но вдруг его лицо изменилось.

– Так это ты тот самый мальчишка, про которого Данила говорил?

Костя в недоумении замер.

– Про меня? Говорил?

– Да. Он же чемпион среди суворовских училищ по карате. Оставил вот записку тебе.

Капитан полез в карман и протянул Косте смятый листок.

«Костя, если читаешь это – значит, меня нет. Не ищи меня. Тренируйся сам. Когда-нибудь встретимся. Даня!».

Костя перечитал записку несколько раз. Что значит: «Меня нет»?

– А где Даня? – спросил он капитана.

Тот покачал головой.

– В Твери. Вчера вечером пришел приказ о его переводе.

– А там что, тоже суворовское училище?

– Ну, да.

Костя почувствовал, как у него похолодели руки. И как теперь ему одному заниматься?

***

Тренироваться одному было тяжело. Костя повторял удары и стойки, которые показывал Даня, но чувствовал, что не хватает чего-то очень важного.

Родители Кости были против его нового увлечения, считая, что карате – способ решать конфликты с помощью кулаков. Несмотря на родительский запрет, не забрасывая скрипичные занятия, Костя бегал по утрам, ходил во двор на турник, пытался садится на шпагат, набивал на самодельной макиваре кулаки и в восемнадцать ноль-ноль отрабатывал приемы в заброшенном спортивном зале..

Однажды вечером, когда он отрабатывал комбинацию ударов, в зале раздался скрип половиц.

– Неплохо, но ты слишком зажимаешь плечи.

Костя резко обернулся. В тени стоял пожилой мужчина в черном кимоно.

– Кто вы? – удивился Костя.

– Тот, кто может научить тебя настоящему карате.

Мужчина шагнул в свет. Узкая прорезь глаз… Японец? Изрезанное морщинами лицо, горящие холодным огнем зрачки и отчетливый шрам над бровью, который Косят уже видел.

– Меня зовут мастер Накомура. Я был… учителем Дани, – с дичайшим акцентом проговорил старик.

Костя ахнул.

– Вы его учили?

Старик кивнул.

– Да.

– А вы…

Накомура прервал Костю:

– Да, я из Японии. Мы с тобой виделись на скрипичном концерте в Мариинском театре.

Костя задумался и выпалил:

– Точно! Я вас помню! Вы много лет преподававший игру на скрипке в Токийском университете искусств. Верно?

– Да, Костя, сан. Но я давно живу в России. Моя жена – прима Мариинского театра.

– Ух! – вырвалось у Кости.

Накомура подошел ближе.

– Я помогу тебе научиться искусству карате. Но сначала запомни – это не просто драка. Это оружие. Если ты возьмешь его в руки, назад дороги не будет.

Костя сглотнул подступивший к горлу ком.

– Я готов!

Старик ухмыльнулся.

– Посмотрим.

«Это его имя хранил в тайне Даня», – подумал Костя.

***

Тренировки с мастером Накомура были в десять раз тяжелее, чем с Даней. Каждое движение должно было быть идеальным. Каждый удар – смертельным.

– Карате – это не спорт, – говорил старик. – Это война…