Буддизм как первая монотеистическая религия, религия без Бога-творца возник в Индии в VI в. до н. э. Слово «Будда» означает «Просветлённый, Пробуждённый». В основе легенды о Будде лежит жизнь принца племени шакьев Сиддхартха Гаутама. Достоверные исторические данные об основателе буддизма до такой степени размыты разными легендарными и апокрифическими рассказами, имеющиеся источники несут разную информацию, что добраться до истины зачастую бывает очень трудно. Сложились разные подходы и трактовки относительно возникновения буддизма и основных положениях учения Будды. Подлинность исторических сведений о жизни Будды многими исследователями оспаривается, существует точка зрения о вымышленности Будды.

Принц Сиддхартха Гаутама родился в семье царя маленькой страны шакьев на северо-востоке Индии. Для принца Сиддхартха Гаутама очень рано потерявшего мать отец создал идеальные условия для жизни, искусственно оградив его от неприятных впечатлений. Принц Сиддхартха Гаутама рос в роскоши и удовольствии, но однажды он увидел больного человека, потом встретил старика, а потом столкнулся и со смертью. Внезапно возникшая «неприятная» реальность заставила принца задуматься над тем, можно ли избежать всеобщей участи, избежать страданий и найти путь к спасению. В 29 лет он покинул свой дворец и отправился странствовать по миру, познакомился с философскими традициями, прошел школу йоги, овладел техникой созерцания.[38]

После семи лет странствий он понял, что ничто не способно дать ответы на его вопросы, жизнь есть страдание, а причиной страданий является сама жизнь, спасение достигается через освобождение от желаний. Принц Сиддхартха Гаутама в тридцать пять лет становится учителем и проповедником. В основе учения Будды лежат четыре благородные истины, к которым он пришел в ночь просветления. Первая благородная истина – о страдании. Все есть страдание – рождение, болезни, старость, сама жизнь, во всех ее проявлениях является страданием. Вторая благородная истина – об источнике страдания. Источником страданий является само желание жизни. Третья благородная истина связана с необходимостью пресечения страданий. Четвертая истина – это реальный путь преодоления страдания – восьмеричный путь и достижение последнего этапа познания себя – нирваны.[39] На этом пути должны быть праведные слова, истинные поступки и мысли, истинное сосредоточение на внутренних ощущениях и отрешение от внешнего мира. Идя по этому пути, человек улучшает себя, он отстраняется от внешней, реальной жизни и замыкается во внутренней сущности. Человек настолько выключает себя из жизни, что не страдает и даже не отдаёт себе отчёта в том, что он не страдает. Основная идея буддизма заключается не в социальных преобразованиях, а в нравственном совершенствовании посредством ухода от реальной жизни и погружении в нирвану.

Отражая социальные чаяния большинства, первоначально идеология буддизма заинтересовала и привлекла внимание многих, так как она выступала против всякого делений людей по вере, по касте, по социальному статусу. В тоже время главная идея буддизма заключается в движении от индивидуально-личностной определенности к абсолютно-безличному началу,[40] в соблюдение многочисленных правил восьмеричного пути, что было невозможно для многих простых людей. И это превращало буддизм в религию монахов, которые, отказавшись от всего земного, оставляли свои семьи и вливались в монашеский странствующий орден спасения. Монахи не работали, так как работа мешала их самосовершенствованию и жили подаянием.

В буддийской этике выделяют три типа нравственности, первая связана с личным освобождением от сансары, вторая – с заботой о других, третья – с особым тантрическим поведением. Нравственность предназначена для того, чтобы вести личность к вечному и подлинному счастью. А ее суть – не вредить окружающим и стремиться им помогать. Буддийская этика выражена в различных правилах и практических рекомендациях, которые направляют личность на совершение хороших поступков и избегание плохих.