В тот момент, когда точка в обсуждении была поставлена, мимо проходил Алексей. Увидев Лену, он сменил направление, резко повернув в их сторону. Небрежно бросив остальным приветствие на ходу, не отводя от неё глаз, он заговорил только с ней, будто других рядом не существовало. Она кожей почувствовала внимание наблюдающих за ними притихших коллег. Кто-то из компании спросил:

– Лёха, а ты когда уезжаешь?

Не поворачивая головы, он небрежно бросил в сторону:

– Завтра, рано утром.

И, продолжая гипнотизировать её взглядом, нагло утвердительно спросил:

– Ты ж меня разбудишь?

Этот пикаперский ход, безусловно, был результатом неосторожной шутки, которую она позволила себе утром. Шесть пар глаз с неподдельным интересом наблюдали за её реакцией. Он настойчиво повторил тот же самый вопрос. Заметив его явно не трезвое состояние, она мягко включила «тормоз», решив не отвечать дерзостью на неприличное предложение:

– Телефон твой есть, если боишься проспать рейс, позвоню, разбужу.

Перед ней стоял не тот улыбчивый и приветливый парень-рубаха, а самоуверенный, привыкший добиваться своего ходок. На его загорелом лице была надета улыбка, но глаза смотрели серьёзно в упор. По непонятным пока для себя причинам, она не могла распознать их цвет. Он скорее был для неё неопределённым. С ней такое было впервые: глядя на человека, она совершенно не видела никаких цепляющих деталей внешности, словно в её внутреннем компьютере произошёл серьёзный сбой! Анализу поддавалось только что-то поведенческое, поверхностное, будто сам человек спрятался в невидимый кокон. Он для неё был без лица!

Она поймала себя на мысли, что ей импонируют его агрессивная напористость, наглость и самоуверенность. К тому же с удивлением почувствовала, как начинает испытывать тягу к его мощной мужской энергии и магнетизму, хотя внешне он ей совсем не нравился.

Она самонадеянно «приняла» предложенную им игру, правил которой не знала.

Не отводя пристального взгляда, он напыщенно спросил:

– Лен, а что ты обо мне знаешь?

В ответ она пожала плечами, не понимая цели вопроса. Он её совершенно не интересовал.

Не дожидаясь ответа, Алексей презентовался привычным для себя способом:

– Я восьмикратный Чемпион мира, заслуженный мастер спорта.

Пожав в ответ плечами, она невозмутимо ответила на его пафос:

– Я рада за тебя.

Она не понимала, зачем он распускает перед ней хвост. Слухами земля и без того полнилась, а в их общей среде его заслуги и звания ни для кого не были секретом.

Не дождавшись от неё ласкающей собственное эго реакции, Алексей неожиданно и как-то по-мальчишески спросил:

– А как ты думаешь, сколько мне лет?

Его вопрос позабавил Лену. Ей не было никакого дела до его возраста. Поэтому, едва улыбнувшись, она ответила:

– Не знаю, может, сорок или сорок пять. Да какая разница?

Ответ заметно удовлетворил его самолюбие. По всей видимости, для него очень важно было выглядеть в глазах людей моложе своих лет.

Довольно усмехнувшись, он подытожил:

– Мне через полгода полтинник исполнится.

Посмотрев на него внимательнее, она мысленно прикинула, какой месяц наступит через полгода, и уточнила:

– В январе?

Алексей кивнул:

– Да.

Невозмутимо хмыкнув в ответ, она парировала:

– Мне тоже в январе будет полтинник.

От её наблюдательного взгляда не скрылось едва уловимое удивление на его лице. Она прекрасно знала, что выглядит значительно моложе своих лет, так же как и он.

Их диалог «прощупывания друг друга» не привёл ни к чему. После недолгих колебаний Алексей под видимым предлогом отошёл от их компании, но как оказалось – ненадолго.

В кафе становилось шумно. Сквозь многоголосье пробивались первые аккорды мелодии, заставившие Лену испытать волнение. Её целиком поглотила песня Елены Север. Пробуждая что-то дремлющее, певица брала за душу: «С ума, свёл меня с ума, ты меня позвал…» Несмотря на прогретое зноем помещение летнего кафе, по её телу пробежал холодок.